À gauche : outre les formes de dorade et de pluvier liées aux fêtes, les bonbons higashi peuvent également prendre l’aspect de beaucoup d’autres animaux mignons, notamment des lapins et des tanuki. (Photos : Kyokasho Kanshundo)
À droite : une boîte de bonbons higashi aux formes porte-bonheur, telles que des fleurs de cerisier, des iris et de l’eau vive. (Photo : Kagizen Yoshifusa)

Avant de devenir comme aujourd’hui un produit courant de la vie de tous les jours, le sucre était une denrée chère et non périssable utilisée uniquement pour les occasions spéciales au Japon. Fabriqués avec du sucre, les higashi sont des bonbons colorés aux formes attrayantes souvent offerts comme cadeaux.

Alors que certains higashi sont préparés uniquement avec du sucre, d’autres sont fabriqués en mélangeant du sucre avec du riz, des haricots, de la farine de blé ou du sirop de glucose. Le point commun entre tous ces produits est qu’ils sont façonnés en pressant et en compactant le sucre dans des moules en bois, au lieu d’être simplement cuits au four.

La qualité de la forme bonbons higashi dépend principalement des moules en bois utilisés. Ces moules, taillés dans du bois de cerisier sauvage avec des ciseaux à bois et des couteaux, sont des chefs-d’œuvre d’artisanat. Mais ce sont avant tout les techniques de l’artisan, qui mélange les ingrédients, ajoute la couleur, détermine les niveaux d’humidité et procède à des ajustements lorsque le mélange est pressé ou retiré du moule qui, en définitive, créent les superbes formes de ces bonbons.

Souvent offerts de nos jours comme de simples cadeaux, les higashi sont maintenant disponibles dans une grande variété de formes en plus des animaux symbolisant la fête, tels que les dorades et les grues. Il est dorénavant possible de voir également des motifs naturels ou traditionnels. Les formes des higashi représentent les vœux pour avoir de la chance et la considération pour les saisons tout au long de l’année. N’hésitez pas à goûter à ces bonbons et à savourer leur douce saveur sucrée tout en prêtant attention au sens qu’ils renferment.