Esq.: Além do pargo e da ave tarambola como motivos de celebração, confeitos higashi vêm em diversas formas encantadoras de animais, como coelho e quaxinim tanuki (fotos: Kyokasho Kanshundo)
Foto menor: A caixa de confeitos higashi contém diversas figuras promissoras, como de flor de cerejeira, íris ou água corrente (foto: Kagizen Yoshifusa)

Antes de se tornar o atual adoçante do dia a dia, o açúcar era uma dispendiosa substância não perecível de luxo no Japão, reservada exclusivamente para ocasiões especiais. Higashi são confeitos de açúcar coloridos, em belos formatos, que são ofertados de presente.

Alguns higashi são feitos só de açúcar, enquanto outros são uma mistura do adoçante com farinha de arroz, feijão ou trigo, ou de açúcar com xarope de amido. Uma característica comum é que não são assados no forno e sim moldados, por compressão, em fôrmas de madeira.

A qualidade da moldagem dos confeitos higashi é determinada em grande parte pelas fôrmas de madeira utilizadas. Esculpidas com talhadeira e cinzel em madeira de cerejeira silvestre, são verdadeiras obras-primas de arte manual. No entanto, o que determina a beleza dos doces, no fim das contas, são as técnicas do confeiteiro — a mistura de ingredientes, a escolha da cor, a avaliação dos níveis de umidade e o ajuste da maneira como a mistura é colocada e retirada da fôrma.

Em geral presenteados de maneira informal, os confeitos têm hoje uma grande variedade de formatos, não apenas de símbolos de celebração, como os de pargo ou grou. Na atualidade é possível observar também desenhos naturais e padronagens tradicionais. As figuras representadas simbolizam votos de boa sorte e apreciação das quatro estações do ano. Experimente um higashi e reflita sobre os significados contidos nos pequenos confeitos ao saborear a sua suave doçura.