Cozido no ponto certo, o arroz polido tem um brilho e um aroma doce, perfumado, que aguça o apetite. A textura macia e o rico sabor umami, que se espalha na boca, são características do arroz japonês. Embora seja hoje consumido diariamente, o cereal já foi uma iguaria infrequente, que as pessoas comuns só desfrutavam em ocasiões especiais

O alimento japonês tradicional mochi é feito por cozimento a vapor de mochigome — arroz glutinoso de consistência particularmente pegajosa. Com um pilão de madeira, sova-se, então, a massa resultante para torná-la ainda mais resistente ao mastigar. Bolos de arroz mochi brancos puros são grelhados ou fervidos, antes de ir à mesa na celebração de Ano-Novo

Em ornamentação de Ano-Novo no Japão, flores de mochi (mochibana) são bolos de arroz tingidos de vermelho ou rosa em ramos de salgueiro. Estas ‘flores’ minúsculas dão cor a celebrações de Ano-Novo realizadas no rigor do inverno, quando flores reais ainda não desabrocharam, e simbolizam a expectativa de brotos na primavera e colheita abundante. Encerradas as celebrações, o mochibana, removido dos galhos, é em geral frito em óleo ou grelhado

Bebida doce de arroz feita de komekoji — mistura de arroz e bolor koji —, a auspiciosa amazake é servida em festejos ou eventos especiais. Embora denominada saquê, é uma bebida sem teor alcoólico, que também pode ser servida para crianças. Conhecida atualmente como “soro intravenoso para beber” por seu elevado valor nutricional, a amazake é apreciada por benefícios à saúde e à beleza

No Japão, o vermelho tem sido usado há muito tempo em ocasiões festivas por se acreditar que tenha o poder de afastar o mal. Ainda hoje indispensável em celebrações no país, o sekihan é uma mistura, cozida a vapor, de mochigome com feijão-azuqui ou feijão-fradinho que adquire um tênue matiz avermelhado

Mais difundido de todos os pratos japoneses, o sushi existe em uma variedade de formas e é servido em celebração a importantes ocasiões. O chirashizushi contém peixes, frutos do mar e legumes coloridos, que são espalhados sobre sumeshi — arroz condimentado, com sal e vinagre. Nesta forma, o sushi acrescenta um toque de elegância a ocasiões que celebram diversos marcos importantes de crianças, como o Dia das Meninas (Momo no Sekku) e o rito do Shichi Go San, de passagem de 3, 5 e 7 anos de vida

Doce tradicional feito com a mistura de farinha de arroz e água para formar bolinhos que são cozidos a vapor. O branco, o rosa e o verde dos bolinhos em três cores (san-shoku dango) representam a mudança de estação, em que o derretimento da neve dá lugar à luxuriante vegetação. É muito apreciado em piqueniques de contemplação de flores na primavera ou no início de novos períodos da vida, como na comemoração de formatura ou admissão escolar

Assados com mochigome ou mochi esmagado, os doces arare são servidos como guloseimas festivas em várias cores. Tradicionais na província de Kagawa, os oiri (foto) são um tipo de arare que costuma ser oferecido como lembrancinha de casamento