Слева: Помимо праздничных морского леща и кулика, сладости хигаси выпускают в виде множества других очаровательных животных: кроликов, енотовидной собаки тануки и других. (Фото: «Кёкасё Кансюндо»)
Справа: Коробка сладостей хигаси в виде мотивов, символизирующих счастливые пожелания: цветов сакуры, ириса, текущей воды. (Фото: «Кагидзэн Ёсифуса»)

Прежде чем стать повседневным подсластителем, сахар в Японии был дорогим, пригодным для долгого хранения предметом роскоши, который использовали лишь по особым случаям. Приготовленные из сахара и красиво окрашенные кондитерские изделия хигаси преподносятся в качестве подарков.

Некоторые хигаси делают исключительно из сахара, другие — смешивая сахар с рисом, бобами, пшеничной мукой или крахмальным сиропом. Все они изготовляются путем прессования сахара в деревянных формах, а не, например, запекания в духовке.

Качество хигаси во многом определяется используемыми деревянными формами. Эти формы, вырезанные из древесины горной вишни стамесками и ножами, сами по себе являются шедеврами ручного мастерства. Однако именно техника мастера: смешивание ингредиентов, добавление цвета, оценка влажности и умение правильно вдавить смесь в форму и извлечь из нее — в конечном счете создает прекрасный облик этих изделий.

Сегодня хигаси часто дарят в качестве подарков без повода. Они выпускаются в самых разнообразных формах — не только в виде праздничных символов вроде морского леща и журавля. Встречаются и природные мотивы, и традиционные узоры. Дизайн хигаси символизирует пожелания удачи и демонстрирует чуткое внимание к сезонам года. Попробуйте хигаси и насладитесь их нежной сладостью, размышляя о смысле, который несут эти небольшие кондитерские изделия.