اليسار: إلى جانب سمك الدنيس وطيور الزقزاق الرمزية المرتبطة بالاحتفالات، تأتي حلويات الهيغاشي بأشكال حيوانات لطيفة ومتنوعة مثل الأرانب وكلاب الراكون (تانوكي). (الصور: كيوكاشو كانشوندو)
اليمين: علبة حلوى هيغاشي تأتي بتصاميم مباركة مثل أزهار الكرز، والسوسن، والماء المتدفق. (صورة: كاغيزن يوشيفوسا)

قبل أن يصبح مُحلّيًا يوميًا كما هو اليوم، كان السكر في اليابان مادة فاخرة باهظة الثمن وقابلة للتخزين لفترات طويلة، ويُستخدم فقط في المناسبات الخاصة. تُصنع حلوى هيغاشي من السكر، وهي قطع جميلة مُشكَّلة ومُلوَّنة بعناية، وتُقدَّم كهدايا.

تُصنع بعض أنواع الهيغاشي من السكر فقط، بينما تُحضَّر أنواع أخرى بخلط السكر مع الأرز أو الفاصوليا أو دقيق القمح أو شراب النشا. وما تشترك فيه هذه الحلويات هو أنها تُشكَّل من خلال ضغط السكر وتكثيفه داخل قوالب خشبية، بدلًا من خبزها في الفرن.

تعتمد جودة تصميم الهيغاشي إلى حدٍّ كبير على القوالب الخشبية المستخدمة. تُنحت هذه القوالب من خشب كرز الجبال باستخدام الأزاميل والسكاكين، وهي بحد ذاتها أعمال فنية يدوية متقنة. ومع ذلك، فإن مهارة الحرفي — في مزج المكونات، وإضافة الألوان، وتقدير مستوى الرطوبة، وضبط طريقة ضغط الخليط داخل القالب وإخراجه — هي التي تُشكّل في النهاية الأشكال الجميلة لهذه الحلويات.

وفي الوقت الحاضر، تُقدَّم الهيغاشي غالبًا كهدايا بسيطة، وتأتي بتصاميم متنوعة لا تقتصر على رموز الاحتفال مثل سمك الدنيس وطائر الكركي، فقد تشمل أيضًا عناصر طبيعية ونقوشًا تقليدية. وتعكس تصاميم الهيغاشي الأمنيات بحسن الحظ والتقدير لتغيّر الفصول على مدار العام. جرّب حلوى الهيغاشي هذه واستمتع بحلاوتها الرقيقة، وتأمّل المعاني التي تحملها هذه القطع الصغيرة.