مهرجان كاراتسو كونتشي، وهو مهرجان خريفي يُقام في ضريح كاراتسو الشنتوي في الفترة ما بين ٢ إلى ٤ نوفمبر، يتميز بموكب عربات الهيكياما، وهو مُدرج ضمن قائمة التراث الثقافي غير المادي لليونسكو. (الصورة: جمعية كاراستو السياحية)

تقع كاراتسو في أقصى شمال محافظة ساغا، شمال غرب كيوشو، وتطل على بحر غينكاي. تستغرق الرحلة إليها من فوكوكا حوالي ساعة ونصف، سواء بالقطار من محطة هاكاتا على خط جيه آر أو بالحافلة مباشرة من مطار فوكوكا. ازدهرت المدينة لقرون كبوابة إلى القارة. ومع بناء قلعة كاراتسو في القرن السابع عشر، بدأت المنطقة بالتطور لتصبح مدينة القلعة النابضة بالحياة التي تعجّ بالتجار الذين يترددون عليها باستمرار. كما نشأت غابة الصنوبر الخلابة المعروفة باسم نيجي نو ماتسوبارا في نفس الفترة تقريبًا التي شُيّدت فيها القلعة. هذه الغابة التي تمت زراعتها بعناية، والتي زُرعت في الأصل لحماية المنطقة من المد والجزر، تضم اليوم نحو مليون شجرة صنوبر.

وتزداد كاراتسو حيويةً خلال مهرجان كاراتسو كونتشي، الذي يُقام في نوفمبر مع حلول فصل الخريف. يُعدّ هذا المهرجان الأكبر في كاراتسو، ويحتفل بموسم حصاد وفير، حيث تجوب عربات هيكياما المزينة بأشكال الأسود وسمك الدنيس والقوارب وغيرها شوارع المدينة. وهذه العربات الضخمة، المُزينة بشكل فاخر بالذهب والورنيش، والتي تجرّها حشود غفيرة من الناس، تُعد منظراً مذهلاً بكل المقاييس.

وخلال فترة المهرجان، تُقدّم العائلات أطباقًا منزلية تُعرف باسم مطبخ كونتشي. يتم الترحيب بالأقارب والأصدقاء، وحتى بمن انتهوا من جرّ عربات هيكياما، في المنازل، حيث تُقدّم أطباق كبيرة من المأكولات البحرية ذات الألوان الزاهية والخضراوات وغيرها من الأطباق الشهية، ليلتف الجميع حول المائدة ويستمتعوا بها. ويُعدّ سمك الهامور كويه نو سوغاتاني، الذي يُطبخ ببطء في المرق ويُقدم كاملاً من الرأس إلى الذيل، الطبق الرئيسي في هذه الوليمة. وهو سمك فاخر موطنه هذه المنطقة، يصل طوله إلى متر، مما يجعله طبقًا مميزًا في الولائم الاحتفالية في كاراتسو. ينقل مطبخ كونتشي أجواء المهرجان المليئة بالحماس إلى داخل المنزل، إذ يُعدّ شكلًا من أشكال الاحتفال الذي يتضمن الدردشة مع الأصدقاء والعائلة مع إظهار الامتنان لهذه الأطباق اللذيذة والجميلة ومشاركتها وتذوقها.

خلال مهرجان كاراتسو كونتشي، تُقدم الأطباق التقليدية، التي يتم تحضيرها بهذه الطريقة منذ أجيال، على أطباق كبيرة الحجم لتجمعات كبيرة من الضيوف. (الصورة : Genyo)