Les kanzashi sont disponibles dans différents matériaux et différentes formes. Il existe par exemple des brins fleuris en métal et décorés de perles (1 et 3), des ornements en soie décorés de fleurs (2), des hortensias stylisés aussi facile à porter que des épingles à cheveux (4), un ornement raffiné et élégant décoré d’oiseaux en laques et feuilles d’or (5) et une unique fleur de cerisier en soie (6). Le dernier exemple (7) est particulier avec des perles suspendues au kanzashi qui se balancent à chaque pas et provoquent parfois de petits frissons lors de la marche.

Les kanzashi sont des ornements pour cheveux portés traditionnellement par les femmes japonaises. Aujourd’hui encore, les danseuses habillées en kimono pour participer à des danses nihon-buyo ou à des festivals de danse bon-odori se parent souvent d’un kanzashi pour ajouter une touche de style à leur coiffure relevée ou à leur chignon traditionnel destiné à dégager le col de leur kimono.

Les épingles à cheveux ornementales existeraient depuis le 8^e siècle. Au cours de l’époque qui suivit, la mode voulait que les femmes portent leurs cheveux détachés et les kanzashi devinrent obsolètes pendant plusieurs siècles. Ce n’est qu’à l’époque d’Edo (1603-1868) que ces ornements redevinrent populaires auprès du plus grand nombre. Alors que la plupart des femmes portaient leurs cheveux relevés, les kanzashi devinrent des accessoires de mode indispensables. De nouveaux modèles commencèrent à sortir les uns après les autres, certains arborant des fleurs ou des oiseaux ouvragés de façon très élaborée en métal, en pierre, en bois, en tissu, en papier ou dans d’autres matériaux.

Aujourd’hui, alors que des kanzashi moins onéreux en plastique ou en verre sont également disponibles, ces accessoires traditionnels ne sont plus réservés aux jours de fête, mais sont également portés comme une touche de style pour les coiffures de tous les jours.