Fotos: Arai Akiko
Colaboración: Ikeri (Senjutei)

Fresco y fácil de sorber, el somen es un plato de fideos muy popular en verano. Los fideos se sirven con una salsa para mojar (aquí se muestra en un vaso de madera detrás de los fideos). Se hace con caldo dashi, salsa de soja y vino de arroz mirin.

Los somen son fideos finos, como cabellos de ángel, hechos con harina de trigo, agua y sal. Para que sean denominados somen, los fideos deben tener como mucho un diámetro de 1,3 mm. Los somen se venden secos. Se hierven inmediatamente antes de servirlos, se lavan bien bajo un chorro de agua fría, y se toman bañados en una salsa fría hecha con caldo dashi. Los somen tienen un aspecto refrescante y son fáciles de sorber, y además sacian el apetito, lo que los convierte en un gran plato para cuando el calor del verano reduce el apetito.

Para elaborar este fino, tierno y a la vez consistente fideo, la masa no se puede estirar simplemente en tiras de cualquier forma. Se requiere un proceso más complejo y delicado, algo así como hilar seda. Primero, la harina, el agua y la sal se mezclan con las manos para formar una masa. Luego se estira hasta formar una tira larga y estrecha, que se unta con aceite y se alarga hasta formar una única tira retorcida. Después de estirarla y presionarla, la masa se deja reposar hasta que tome volumen. El proceso se repite una y otra vez y al final la tira se enrolla alrededor de dos varillas y se estira más para hacerla más fina. Cuando la tira alcanza unos dos metros de largo, se cuelga para secarla y se corta en trozos de 19 cm.

El nagashi somen es una tradición del verano, se realiza a menudo al aire libre, lo que refuerza el efecto refrescante de su forma fina y su aspecto fresco. Esta tradición es popular entre los niños, que compiten unos con otros en atrapar los fideos cuando pasan por un conducto por el que corre agua, hecho de un tronco de bambú cortado transversalmente.

Durante los meses fríos, la sopa caliente de fideos somen, llamada nyumen, es una deliciosa alternativa. Los fideos somen ya hervidos se sumergen en un caldo dashi con setas shiitake, verduras, huevos y otros ingredientes por encima.

Aunque hay muchas explicaciones del origen del somen, la historia del somen de Miwa, del distrito de Miwa, en la ciudad de Sakurai de la prefectura de Nara, que cuenta con el renombrado somen de Miwa, es especialmente interesante. La leyenda cuenta que hace unos 1.200 años, el segundo hijo del sacerdote principal del Santuario de Omiwa, situado en el distrito de Miwa, permitió a los afectados por una hambruna que cultivaran trigo en el santuario, y fue con esta harina con la que se comenzó la producción de somen.

Hasta el día de hoy, cada febrero, se celebra un ritual en el Santuario de Omiwa para adivinar el precio anual al por mayor de los fideos somen. El ritual es seguido de una danza ejecutada por las mujeres de la localidad al son del Miwa somen kake uta (“Canción para colgar somen de Miwa”). Aunque la letra y los gestos hablan de las dificultades para hacer fideos somen, la danza en sí es reconfortante y alegre, y es muy apreciada, ya que anima mucho al público. El somen y la danza hace mucho tiempo que están íntimamente ligados en la historia, y todo parece indicar que este ritual se seguirá celebrando durante muchos años.