يُعد طعام الفضاء ضروريًا للبقاء على قيد الحياة في الفضاء. عندما بدأت الرحلات المأهولة في ستينيات القرن الماضي، كان رواد الفضاء يتناولون بعض الأطعمة الصلبة فقط ونظامًا غذائيًا سائلًا عبر الأنابيب، والذي لم يكن جيدًا من حيث المذاق. لكن على مدار أكثر من نصف قرن، شهد طعام الفضاء تحولًا كبيرًا.

كانت محطة الفضاء الدولية (ISS) ، التي تُشغّل بالتعاون بين ١٥ دولة مختلفة منذ عام ١٩٩٨ ، هي التي ساهمت في إحداث هذه التغييرات. يتناول رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية مزيجًا من الوجبات القياسية التي تُقدمها الولايات المتحدة وروسيا، بالإضافة إلى وجبات إضافية يحضرها رواد فضاء آخرون من بلدانهم.

يختار رواد الفضاء اليابانيون الوجبات الإضافية التي سيحضرونها من بين أطعمة الفضاء التي طورتها شركات تصنيع الأغذية اليابانية والمعتمدة بشكل مستقل من قبل وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA). يجب أن تستوفي هذه الوجبات معايير اعتماد صارمة، مع متطلبات صارمة تتعلق بنظافة المرافق والتغليف وطرق الطهي لضمان عدم انفجار العبوات وتناثر الطعام في بيئة الجاذبية متناهية الصغر. وبالطبع، يجب أن تكون لذيذة أيضًا.

في اليابان، ومعاييرها العالية في معالجة الأغذية وإدارة النظافة، بلغ عدد منتجات أغذية الفضاء المعتمدة ٥٦ منتجًا حتى مارس ٢٠٢٥، وذلك بفضل مشاركة شركات تصنيع الأغذية من مختلف أنحاء البلاد. ومن بين هذه المنتجات سمك الماكريل المعلب الذي طوره طلاب المدارس الثانوية في محافظة فوكوي على مدار ١٤ عامًا.

قامت شركة الأغذية اليابانية العريقة، التي اخترعت أول نودلز سريعة التحضير في العالم عام ١٩٥٨ ، بتطويرها لتكون سهلة الأكل حتى في بيئة الجاذبية متناهية الصغر، حيث تحتوي على مرق كثيف ونودلز سميكة تحافظ على شكلها حتى عند إضافة الماء الساخن إليها.أما الدجاج المقلي، وهو من الأطعمة الأساسية في المتاجر اليابانية، فيُجفف بالتجميد ويُحوّل إلى طعام فضائي يتميز بنفس القرمشة اللذيذة.

قائمة طعام الفضاء اليابانية متنوعة للغاية، بدءًا من الأطباق الرئيسية وصولًا إلى الأطباق الجانبية والحلويات والمشروبات التي تعكس ثقافة الطعام الياباني التقليدية. يُقدم أرز الكاري، وكرات أرز "الأونيغيري، والياكيسوبا"، وشرائح لحم الهامبرغر المطهية نكهات المطبخ الياباني المنزلي البسيطة والمريحة.

يُوفر طعام الفضاء الياباني الصحي واللذيذ فرصة للاسترخاء والراحة للحظات في أعماق الفضاء، بعيدًا عن الأرض، وهو يحظى بشعبية كبيرة لدى رواد الفضاء من دول أخرى.

يُضاف الماء الساخن إلى نودلز نيسين ياكيسوبا يو إف أو سريعة التحضير، وتكون جاهزة للأكل بمجرد امتصاص السائل. (©JAXA)