De nouveaux horizons pour la culture des idoles japonaises : la culture japonaise du kawaii en pleine évolution
La culture des « idoles », qui rassemble chanteurs, acteurs et autres artistes suivis par des fans passionnés, a connu une évolution unique au Japon. Sa particularité réside dans le fait que, plutôt que d’admirer une pop star déjà parfaite, les fans prennent plaisir à accompagner leur idole dans son évolution et à la soutenir tout au long de son parcours. Grâce à l’essor d’Internet et des réseaux sociaux, la culture kawaii (« mignonne »), si caractéristique du Japon et incarnée par les idoles, commence aujourd’hui à se diffuser dans le monde entier.
Les origines de la culture des idoles japonaises
Osen et le jeune samouraï, estampe réalisée au XVIIIe siècle par Suzuki Harunobu. Osen, une jeune femme travaillant dans un salon de thé, jouissait alors d’une popularité comparable à celle d’une idole auprès des habitants d’Edo (l’actuelle Tokyo). (Collection du Musée national de Tokyo. Source : ColBase https://colbase.nich.go.jp.)
Les origines de la culture des « idoles » au Japon remontent au terme « teen idol », utilisé aux États-Unis dans les années 1940 et 1950 pour désigner des acteurs et chanteurs particulièrement populaires auprès des jeunes. Cette appellation s’est ensuite diffusée au Japon dans les années 1960. Toutefois, si l’on remonte encore plus loin dans l’histoire, on découvre qu’à la fin du XVIIIe siècle, Osen, dite « Osen de Kasamori », une serveuse d’un mizuchaya (une maison de thé comparable aux cafés actuels), connut une immense popularité après avoir été représentée dans des estampes ukiyo-e. De nombreux clients se rendaient dans son établissement uniquement pour la voir, faisant d’elle une figure que l’on pourrait aujourd’hui considérer comme une véritable idole.
Le concept de l’idole tel qu’on le connaît aujourd’hui est généralement considéré comme étant né en 1971, à une époque où la télévision s’imposait comme le principal média. Cette année-là, Saori Minami fait ses débuts avec la chanson 17-sai (17 ans), tandis que l’émission de télé-crochet Star Tanjo! (Naissance d’une étoile) est lancée. L’émission révèle notamment Masako Mori, Junko Sakurada et Momoe Yamaguchi, trois chanteuses de la même promotion scolaire, surnommées le « Trio fleuri des élèves de troisième année de collège » en raison de leur année d’études au moment de leurs débuts. Leur succès contribue à faire émerger l’image, devenue emblématique de la culture des idoles japonaises, de « l’école et des idoles ». L’émission lance également le duo Pink Lady, dont les chorégraphies, jugées audacieuses pour l’époque, sont imitées par les enfants, contribuant à son immense popularité. Elle voit ainsi naître de nombreuses idoles emblématiques de l’ère de la télévision.
Disques de quelques-unes des figures emblématiques de la culture des idoles des années 1970 (dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du coin supérieur gauche) : Saori Minami, Pink Lady, Junko Sakurada, Momoe Yamaguchi et Masako Mori.
Redécouverte des idoles des années 1980 à travers le city pop
Plus de quarante ans après leur sortie, les chansons d’idoles des années 1980, composées et produites par des musiciens de talent, n’ont rien perdu de leur fraîcheur. Disques de Seiko Matsuda (en haut à gauche), Akina Nakamori (en bas à gauche), Kyoko Koizumi (en bas à droite) et Momoko Kikuchi (en haut à droite). (Photo avec l’aimable autorisation de Disk Union Showa Kayo-Kan.)
Haruomi Hosono, membre du groupe de techno-pop de renommée internationale YMO, a composé et produit de nombreuses chansons pour des idoles des années 1980, notamment Seiko Matsuda et Akina Nakamori. La photo montre un disque de YMO (à gauche) ainsi que trois albums solo de Haruomi Hosono (à droite).
En 1980, Seiko Matsuda, souvent décrite comme une « idole pleinement consciente de son statut d’idole », fait des débuts remarqués. Au cours des années 1980, les émissions musicales voient défiler de nombreuses idoles cultivant une image et un style qui leur sont propres, parmi lesquelles les membres de la « Promotion fleurie de 1982 », dont Akina Nakamori et Kyoko Koizumi, toutes deux révélées la même année. Aujourd’hui, les chansons de ces idoles des années 1980 connaissent un regain de popularité à l’étranger grâce à Internet, y compris auprès de jeunes générations qui n’ont pas connu cette époque. Ce phénomène s’explique notamment par la redécouverte du city pop japonais, qui s’est diffusé dans le monde à partir de 2017 grâce aux plateformes de partage de vidéos. Inspiré par la pop, le rock, la soul et le jazz-fusion occidentaux, mais réinterprété avec une sensibilité propre au Japon, ce son urbain a profondément marqué les chansons des idoles des années 1980. Cette redécouverte tient aussi au fait que nombre de ces titres ont été composés ou produits par des musiciens de premier plan, tels que Haruomi Hosono, membre de YMO, groupe qui a lui aussi connu un succès international, ce qui témoigne de leur grande qualité musicale.
Une culture des idoles japonaises qui s’exporte au-delà des frontières
Le groupe d’idoles féminin Cho Tokimeki Sendenbu, composé de cinq membres, a connu un immense succès avec saijyoukyuunikawaiino!, une chanson qui aborde une rupture amoureuse sous un angle résolument positif.
Ces dernières années, le développement des réseaux sociaux a favorisé l’émergence de nombreux groupes d’idoles japonais qui connaissent un rayonnement international. Fondé en 2015, le groupe féminin Cho Tokimeki Sendenbu est devenu extrêmement populaire, notamment en Indonésie et en Corée du Sud, après que des vidéos liées à ses chansons ont été visionnées plus de deux milliards de fois sur des plateformes de vidéos courtes.
Lancé en 2022, le projet d’idoles KAWAII LAB., produit par Misa Kimura, ancienne mannequin et membre d’un groupe d’idoles, a donné naissance à des groupes tels que FRUITS ZIPPER, CANDY TUNE, CUTIE STREET, SWEET STEADY et MORE STAR, qui rencontrent également un enthousiasme considérable en Corée du Sud et à Taïwan.
Le projet KAWAII LAB., qui fait rayonner la culture des idoles japonaises à l’international, a donné naissance à plusieurs groupes d’idoles. Sont représentés ici FRUITS ZIPPER (en haut à gauche), CANDY TUNE (en haut à droite), CUTIE STREET (en bas à gauche), SWEET STEADY (au centre en bas) et MORE STAR (en bas à droite).
Au-delà de leurs costumes et coiffures qui incarnent l’esthétique kawaii, propre au Japon, ces groupes ont un autre point commun : leurs chansons véhiculent des messages positifs qui encouragent les jeunes femmes de leur génération à avoir davantage confiance en elles. À une époque où les réseaux sociaux poussent sans cesse à se comparer aux autres et alimentent les sentiments négatifs, leurs paroles se veulent une source d’encouragement et d’estime de soi. Cet élan commence désormais à dépasser les frontières du Japon.
Une popularité décuplée par l’effet de synergie entre idoles et anime
Idol de YOASOBI, chanson thème de l’anime【OSHI NO KO】. (© Sony Music Entertainment (Japan) Inc. / © Aka Akasaka & Mengo Yokoyari / Shueisha, "OSHI NO KO" Partners.)
L’anime【OSHI NO KO】, qui met en scène les coulisses du monde des idoles et du divertissement, a rencontré un immense succès international grâce aux plateformes de streaming. Sa chanson thème, Idol, interprétée par le duo YOASOBI et sortie en 2023, est devenue un phénomène historique en étant la première chanson en japonais à atteindre la première place du classement mondial de Billboard. Ce succès illustre parfaitement la synergie qui peut naître entre un anime inspiré de l’univers des idoles japonaises et une chanson de J-pop de grande qualité, capable de marquer durablement le public international.
Un regard bienveillant au-delà des frontières qui soutient leur évolution
Les émissions de télé-crochet comme Star Tanjo!, évoquée précédemment, ont évolué. Aujourd’hui, de nombreux programmes diffusés en ligne mettent en scène les doutes, les épreuves et les progrès de leurs participants, suscitant ainsi l’empathie du public et rencontrant un succès mondial. Le regard bienveillant des fans, qui suivent avec attention l’évolution des idoles japonaises et les soutiennent dans leur parcours, franchit désormais les frontières et continue de se diffuser dans le monde entier.
Informations fournies par Shoichi Ota, sociologue.
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