从种子岛宇宙中心发射的H３火箭（©JAXA）

在种子岛宇宙中心内的宇宙科学技术馆，人们能够饶有兴趣地了解宇宙开发的历史与最新技术。这里还设有摄影棚，在这里拍摄的照片，看上去就像是在宇宙空间站中的失重状态。（©JAXA）

种子岛位于日本列岛南端的鹿儿岛县的南部洋面，从鹿儿岛机场乘飞机约40分钟。如果乘坐高速船，约需一个半小时。在这个气候温暖、自然景色壮观的岛屿上，有着日本宇宙开发的前沿基地——种子岛宇宙中心。

每当火箭发射的日子，这里便聚集着来自日本全国各地的参观者，为的是亲眼目睹在深蓝色大海的衬托下伴着轰鸣与光闪飞向天空的火箭。这个设有被誉为世界最美的火箭发射场的宇宙中心被建造在日本的南端，是有其理由的。火箭向东发射的场合，地球自转的动能会加快火箭的速度。越是在离赤道较近、地球自转速度较快的地方，火箭所受到的助力就越大，因此，位于北纬30度，接近赤道且地域广阔的种子岛被选为了日本的太空门户。

回顾历史，种子岛曾发生过使之一跃成为日本史上一个瞩目角色的事件。十六世纪，飘洋过海来到种子岛的葡萄牙人带来了步枪，这对战国时代的日本产生了很大的影响。后来，人们以名为“铁砲祭”的节庆来纪念这段历史，在至今每年举办的“铁砲祭”上，人们身穿当时的服装并试射步枪等。与步枪一起传来日本的还有如今的“种子铗”，这是一种支点位于把手与刀刃之间的中间支点式剪刀。因为锋利且左右手都可使用，其便利性使之不久便成为种子岛具有代表性的传统工艺品。十七世纪，甘薯栽培从大陆传来，并很快就开始在种子岛推广。近年来，外来品种被改良成为以糖度高、口感粘糯为特征的甘薯品种“安纳芋”，而利用其浓醇的甘甜而制做的甜点也成为当地的名特。

为纪念步枪传来日本而举行的“铁砲祭”节庆（摄影：种子岛观光协会、种子岛火绳枪保存会）

名为“种子铗”的剪刀是由铁匠用手工一把一把地制做出来的。（摄影：左/种子岛开发综合中心铁砲馆；右/株式会社MATHERuBA）