先用手捂一下香炉，然后闻其香气。优雅的举止也是香道礼仪之一。（摄影：PIXTA）

左／香道中组合使用六种香木。
右／檀香树本身就有芳香。它不仅用作香木，也被用于佛像雕刻及工艺品的制作。

日本的芳香文化的发展，是与香木紧密相连的。据传香木是与佛教同时传来日本的，最初时，人们使用香木来使佛前保持清香洁净。从八世纪起，贵族们开始把用香木粉末与各种香料混合而成的薰香物来香薰房间或衣物。后来，焚烧香木的风习也开始在武士阶层中流行。不久，到了十六世纪，形成了按规定的礼仪程序烧香闻香的“香道”。

香道所使用的香木，大致分为沉香与檀香。檀香树属檀香科植物，香气甘醇，也用作佛具等的原材。而沉香则是瑞香科树木在受伤或倒伏时自身分泌的树脂经过长年凝固形成的芳香物质，加热后会散发出芳香，其香气因香木个体而异，最高级的被称为“伽罗”，自古以来就非常珍贵。

在香道中，把使用陶制小香炉加热香木并体味香气称为“闻”，香气特性的表述，参照味觉的表述，有“甘”、“酸”、“苦”。香道中有一项名为“组香”的仪式，这是一项优雅的游戏性仪式，点燃数种香木，然后说出香气的各异以及与和歌诗句的关联。据说天气或湿度会对香气产生微妙的影响，因此，正确判断出香气的各异是很难的，但是，“组香”游戏重要的不在胜负，随着木片点燃后的袅袅香气，让思绪在季节的情趣和文学的主题中驰骋，并尽情地品鉴香气，这就是香道的妙趣所在。