Les bonbons japonais ont un goût et une apparence incroyables

Avec leur apparence colorée et leur goût sucré, les bonbons sont très appréciés par de nombreuses personnes de tous les âges. Plusieurs variétés de bonbons sont vendues au Japon. Les sculptures en bonbons amezaiku, qui utilisent des bonbons pour créer des animaux, des plantes et autres formes, sont particulièrement célèbres comme faisant partie de la culture japonaise traditionnelle. Cet article se penche sur l'histoire des bonbons au Japon, sur les différentes variétés que l’on trouve dans le pays et sur les sculptures en bonbons conçues comme des œuvres d'art.

L'histoire des bonbons au Japon remonte à avant J.-C.

Le mot japonais désignant les bonbons apparaît pour la première fois dans des documents historiques de la période de Nara (710 - 794), et plus précisément durant la première moitié du 8e siècle. Cela montre que l’on consommait déjà des bonbons au Japon il y a plus de 1 300 ans. Dans l’ouvrage historique Nihon Shoki (Les Chroniques du Japon), il est dit que des bonbons ont été fabriqués pour la première fois au Japon il y a environ 2 700 ans. L'empereur Jinmu, premier empereur du Japon, aurait d'abord préparé des bonbons pour apporter le bonheur aux gens et la paix dans le pays grâce à leur goût sucré.

Les bonbons se sont répandus dans la vie quotidienne pendant la période d’Edo (1603 – 1867) lorsqu’ils ont commencé à être consommés par le peuple. Au Japon, pendant de nombreuses années, les bonbons étaient réalisés sous forme de mizuame (littéralement « bonbon à l'eau »), un liquide sucré à base de riz. Mais un nouvel ingrédient pour bonbons, le sucre noir, a commencé à se répandre durant la période d’Edo et a permis aux gens de fabriquer des bonbons durs, ainsi que des nouvelles variétés de bonbons plus sucrés et encore meilleurs.

Les vendeurs de bonbons ont commencé à apparaître dans les rues à l'époque d'Edo. Ils vendaient des bonbons en portant des vêtements voyant et en jouant de la musique. Ils divertissaient les gens en leur montrant comment ils pliaient et dilataient les bonbons avant qu'ils durcissent. Ce type de bonbons fabriqués par les vendeurs de bonbons a pris le nom de « sculptures en bonbons » et est désormais bien connu comme étant un art traditionnel de la culture japonaise.

Les bonbons continuent d'évoluer

Les bonbons sont aujourd'hui encore considérés par les Japonais comme une friandise essentielle. On trouve différentes variétés de bonbons dans les supérettes, les supermarchés, les confiseries et dans de nombreux autres magasins. On peut acheter des bonbons n'importe où et les manger facilement, si bien qu'un grand nombre de personnes en ont toujours sur elles. Les habitants de la région du Kansai surnomment même les bonbons affectueusement ame-chan. En japonais, le suffixe chan est généralement utilisé après le nom des enfants ou des amis proches, ce qui montre à quel point les bonbons (ame) sont ancrés dans la vie quotidienne. On raconte aussi avec humour que les dames âgées de la région du Kansai ont toujours des bonbons dans leur sac et qu’elles disent à tout le monde, même aux personnes qu’elles rencontrent pour la première fois : « Laissez-moi vous donner un ame-chan ».

En matière de bonbons, le choix est vraiment vaste. On trouve des bonbons à l'orange, au citron et autres fruits, des pastilles qui soulagent les maux de gorge quand on attrape un rhume, des bonbons auxquels du sel a été rajouté pour éviter les coups de chaleur, ou encore des bonbons au xylitol qui aident à prévenir les caries. Il existe de nombreux bonbons qui, en plus d'être délicieux, contribuent à la santé et apportent divers bienfaits.

Lors des festivals et autres événements spéciaux, on trouve des stands vendant des pommes d’amour, faites avec des pommes entières, des mizuame légèrement sucrés et présentant une texture gluante, ainsi que de nombreuses autres variétés de sucreries. On peut dire sans exagération que c'est une particularité saisonnière japonaise que de voir les gens aller et venir avec ce genre de friandises dans la main.

Les bonbons sont aussi des œuvres d'art

Des sculptures en bonbons sont créés depuis des centaines d'années et elles continuent d'évoluer encore aujourd'hui, au 21e siècle. À l'époque d'Edo (1603 - 1867), il était courant de réaliser des sculptures en bonbons représentant des oiseaux, des plantes et autres formes. Aujourd'hui, des artisans réalisent des sculptures, d’animaux et autres, qui semblent encore plus réalistes.

Certains artisans réalisent des sculptures en bonbons tellement détaillées que l’on dirait des animaux vivants qui semblent respirer.

Le plus surprenant est que l’on peut acheter et même manger ces sculptures en bonbons. Elles ne sont pas seulement destinées à être regardées ! Ces sculptures sont fabriquées à l'aide de colorants alimentaires naturels et sont donc sans danger pour la santé.
On a l'impression que c'est du gâchis de manger quelque chose d’aussi beau !

Ces sculptures en bonbons ressemblent à de véritables œuvres d'art, mais elles sont créées avec une méthode extrêmement simple. Il suffit de prendre du bonbon chaud et ramolli et de le façonner avec les mains ou des ciseaux avant qu'il refroidisse et durcisse. On peut travailler le bonbon petit à petit pour créer toutes les formes que l’on souhaite, exactement comme pour les objets artisanaux. C’est pourquoi tout le monde, aussi bien les grands que les petits, est sûr de s'amuser et de passer un bon moment en s’adonnant à la réalisation d’une sculpture en bonbons.

Au Japon, on trouve même des ateliers pour apprendre à réaliser des sculptures en bonbons. Les artisans sculpteurs de bonbons vous montreront comment faire. Vous pourrez ainsi être rassuré même si c’est votre première fois. Dans ces ateliers pratiques, on confectionne le plus souvent des lapins, des oiseaux ou autres animaux faciles à réaliser pour les débutants.
Au fur et à mesure que l’on pétrit, met en forme et colore le bonbon, celui-ci ressemble de plus en plus à un animal. Vous serez rempli d'un sentiment de joie unique lorsque vous serez parvenu à réaliser votre sculpture ! De plus, s’essayer à la fabrication de sculptures en bonbons permet d’apprécier encore plus les incroyables compétences des artisans.

Au Japon, les bonbons font partie de la vie quotidienne dans de nombreux domaines, notamment grâce aux magnifiques sculptures en bonbons, aux pastilles pour la gorge que l'on suce quand on a un rhume, ou encore aux pommes d’amour qui sont indissociables des festivals. Les bonbons n’ont probablement pas finit de se développer en tant que friandise irremplaçable pour les Japonais.