El ukiyo-e contemporáneo: antiguos grabados en madera para el presente
El ukiyo-e, la técnica japonesa del grabado en madera, suele asociarse principalmente con HOKUSAI Katsushika (1760–1849), y su obra La gran ola de Kanagawa (ca. 1830–1832) se considera una de las imágenes artísticas más reconocibles del mundo. Aunque estas obras siguen siendo fundamentales para su legado, el ukiyo-e siempre ha estado profundamente ligado al presente. En la actualidad, artistas contemporáneos recurren a las composiciones impactantes y a las técnicas del grabado en madera de este arte para representar temas modernos.
La continuidad del legado del ukiyo-e
La gran ola de Kanagawa (ca. 1830–1832), de HOKUSAI Katsushika, forma parte de la serie «Treinta y seis vistas del monte Fuji».
La gran ola de Kanagawa (ca. 1830–1832), de HOKUSAI Katsushika, forma parte de la serie «Treinta y seis vistas del monte Fuji».
El término ukiyo-e puede traducirse como «pinturas del mundo flotante», y surgió durante el periodo Edo (1603–1868) como una forma de arte dedicada a retratar las tendencias contemporáneas y el entretenimiento popular. La palabra «ukiyo» refleja un cambio semántico producido en esa época. En su origen hacía referencia al «mundo melancólico», un concepto budista que pone su énfasis en la impermanencia de la vida. Con el tiempo, esta idea fue reinterpretada como «mundo flotante», simbolizando una nueva era que celebraba el disfrute del presente.
Estas obras se creaban mediante un proceso colaborativo entre distintos especialistas: los artistas diseñaban las imágenes, los grabadores tallaban los bloques de madera y los impresores aplicaban el color para dar forma a la obra final. Este método permitía reproducir las imágenes de manera eficiente, lo que facilitó que los grabados fueran accesibles a un público japonés más amplio. Entre los temas más habituales se encontraban las figuras femeninas, los seres sobrenaturales y los paisajes célebres, reflejando así los intereses y las aspiraciones presentes en la sociedad de la época.
Left: El Puente Ōhashi en Atake bajo una lluvia repentina (ca. 1857) de UTAGAWA Hiroshige;
Right: Puente en la lluvia (después de Hiroshige) (ca. 1887) de VAN GOGH Vincent.
Left: El Puente Ōhashi en Atake bajo una lluvia repentina (ca. 1857) de UTAGAWA Hiroshige;
Right: Puente en la lluvia (después de Hiroshige) (ca. 1887) de VAN GOGH Vincent.
Las líneas definidas, los colores planos y las composiciones equilibradas del ukiyo-e influyeron posteriormente en artistas occidentales como Vincent VAN GOGH. Estas mismas cualidades siguen haciendo del ukiyo-e una técnica especialmente atractiva para la expresión artística contemporánea.
Preservar técnicas antiguas para aplicaciones modernas
La preservación de las técnicas tradicionales del grabado en madera ocupa un lugar central en el ukiyo-e moderno. Una institución clave en este ámbito es el Instituto Adachi de Grabado en Madera, fundado en 1928 con el objetivo de preservar la artesanía del ukiyo-e en un momento en que las nuevas tecnologías de impresión comenzaban a sustituir los métodos tradicionales.
Uno de los principales enfoques del Instituto Adachi es la reproducción de obras de ukiyo-e utilizando los mismos procesos empleados durante el periodo Edo. Hasta la fecha, se han reproducido más de 1200 obras de arte mediante bloques de madera de cerezo tallados a mano, pigmentos naturales y papel washi artesanal. Estos materiales y técnicas confieren a los grabados su característico color y textura.
El Instituto Adachi también apoya a diversos artesanos en la creación de ukiyo-e contemporáneo.
El Instituto Adachi también apoya a diversos artesanos en la creación de ukiyo-e contemporáneo.
Además de su labor de reproducción, el Instituto también apoya el ukiyo-e contemporáneo colaborando con artistas japoneses e internacionales que aportan diseños actuales, y trabajan con talladores e impresores experimentados para dar vida a sus obras mediante técnicas tradicionales de grabado en madera.
Las conocidas obras con hilo rojo de la artista SHIOTA Chiharu, reunidas bajo el título «Connected to the Universe -Red Waves, Red Lines, Red Circles-», se han adaptado al formato del grabado en madera con el apoyo del Instituto Adachi. (Imagen cortesía de Chiharu Shiota «Connected to the Universe -Red Waves, Red Lines, Red Circles-» © JASPAR, Tokyo, 2025 and Chiharu Shiota)
Las conocidas obras con hilo rojo de la artista SHIOTA Chiharu, reunidas bajo el título «Connected to the Universe -Red Waves, Red Lines, Red Circles-», se han adaptado al formato del grabado en madera con el apoyo del Instituto Adachi. (Imagen cortesía de Chiharu Shiota «Connected to the Universe -Red Waves, Red Lines, Red Circles-» © JASPAR, Tokyo, 2025 and Chiharu Shiota)
El Instituto Adachi ha desempeñado un papel fundamental al ayudar a artistas contemporáneos a ampliar sus trayectorias incorporando la técnica del grabado en madera a su producción. Un ejemplo destacado es el de SHIOTA Chiharu, cuya exposición The Soul Trembles ha recorrido el mundo desde su inauguración en Tokio en 2019. En 2023, colaboró con el Instituto para crear tres grabados únicos que incorporan su inconfundible imaginería de hilos rojos.
Fusión de medios y cultura
A-UN Carp, obra artística de KYOMORI Kohei con dos carpas coloridas. (Imagen cortesía de Kohei Kyomori, A-UN Carp, 2025© Kohei Kyomori / Cortesía de WHITESTONE GALLERY)
A-UN Carp, obra artística de KYOMORI Kohei con dos carpas coloridas. (Imagen cortesía de Kohei Kyomori, A-UN Carp, 2025© Kohei Kyomori / Cortesía de WHITESTONE GALLERY)
Más allá del ámbito del Instituto Adachi, el ukiyo-e contemporáneo continúa evolucionando gracias a artistas japoneses que combinan las técnicas del grabado en madera con diversos medios y referencias culturales. Uno de ellos es KYOMORI Kohei, quien reinterpreta motivos decorativos de distintas culturas y épocas desde una perspectiva moderna. KYOMORI trabaja con UNSODO, una histórica editorial de grabados en madera de Kioto, y combina el diseño digital con la artesanía tradicional. Sus obras se tallan empleando tanto herramientas manuales como grabado láser y se imprimen mediante 191 aplicaciones de color, lo que les brinda una gran profundidad y una intensidad cromática excepcional.
Obra de ukiyo-e de ISHIKAWA Masumi, exhibida en su exposición de 2017 «Shinsekai-kikou». (Imagen cortesía de ©KONJAKU Labo.)
Obra de ukiyo-e de ISHIKAWA Masumi, exhibida en su exposición de 2017 «Shinsekai-kikou». (Imagen cortesía de ©KONJAKU Labo.)
Otra artista que trabaja con el grabado en madera es ISHIKAWA Masumi, nacida en Tokio, quien aplica la composición y el retrato propios del ukiyo-e a la cultura popular contemporánea. Sus obras presentan imágenes impactantes de figuras y franquicias reconocidas a nivel mundial, tanto de Japón como del extranjero, reinterpretadas a través del lenguaje visual del ukiyo-e.
Un reflejo de la sociedad y la cultura actuales
Durante el periodo Edo, el ukiyo-e retrataba el mundo del entretenimiento y otras expresiones de la cultura popular de su tiempo. El ukiyo-e contemporáneo sigue ese mismo principio, utilizando métodos tradicionales de grabado en madera para explorar los temas culturales y sociales del Japón actual y reflejar las tendencias del presente.
Lo que permanece inalterable a lo largo del tiempo es el propio proceso creativo; la interacción entre artistas, talladores e impresores. Estos elementos mantienen al ukiyo-e firmemente unido a sus técnicas históricas, incluso mientras los propios artistas amplían sus límites hacia nuevos temas y procesos híbridos. El resultado da lugar a una forma de arte profundamente japonesa que honra su pasado y, al mismo tiempo, se mantiene plenamente conectada con las tendencias del mundo actual.