Urushi-kaki (Raspado de urushi)
El urushi de mayor calidad se produce mediante una minuciosa labor

Joboji, ciudad de Ninohe, prefectura de Iwate
Zona de producción de urushi
El urushi de Joboji es esencial para reparar tesoros nacionales e importantes bienes culturales. Incluso se ha utilizado en la restauración de edificios tan notables como el Santuario Nikko Toshogu y el Templo Kinkaku-ji.

La ciudad de Ninohe, en la prefectura de Iwate, es famosa por ser una zona donde se produce urushi japonés. También es el hogar de la comunidad más grande de artesanos de urushi-kaki.

Los artesanos de urushi-kaki recogen urushi para utilizarlo como material para lacar shikki. El urushi-kaki es el proceso mediante el que se corta horizontalmente la corteza de un árbol urushi con una garlopa específica para raspar urushi, y luego se emplea un raspador para recoger la savia que el árbol produce para sanar las heridas. Un solo artesano se ocupa de nada menos que 400 árboles al año y recoge el urushi que estos producen.

El urushi-kaki se realiza desde junio hasta finales de octubre. Cada temporada, los artesanos identifican y recolectan urushi con unas propiedades sutilmente diferentes. Esto se debe a que el urushi se seca de manera distinta, y su contenido difiere dependiendo del momento de la cosecha. Por ejemplo, el urushi recogido en junio y julio está húmedo, pero se seca rápidamente, lo que lo hace adecuado para el lustre. La mejor época para recolectar urushi es en agosto, ya que es cuando se puede recoger el urushi de la mayor calidad y con el máximo contenido de urushiol (el componente principal del urushi), ya que el clima de verano hace que el urushi esté menos húmedo. El urushi se cosecha aproximadamente una vez cada cinco días, dependiendo de las condiciones climatológicas y vegetativas, y lo bien que parezca haberse recuperado el árbol. En octubre termina el urushi-kaki, es el momento en el que se procede a raspar la savia que queda en los árboles.

Ese es el método básico de la recolección de urushi, pero solo permite recoger aproximadamente 200 g al año de un solo árbol. Para poder cosechar una más cantidad de urushi y de mayor calidad, el artesano tiene que determinar el estado de un árbol y decidir dónde y cuán lejos debe realizar los cortes horizontales.

Después de que el urushi cosechado se remueva, para homogeneizar sus ingredientes, pasa por un proceso específico para evaporar la humedad y así poder convertirse en urushi refinado. Luego, se entrega a los mayoristas de urushi, que se lo entregan a los artesanos que aplicarán el urushi como revestimiento.

Árboles urushii siendo raspados para obtener urushii. Poco menos del 3% del urushii que se utiliza en Japón se cosecha a nivel nacional, y alrededor del 70 % se trata de urushii de Joboji, en la ciudad de Ninohe, en la prefectura de Iwate.

Los artesanos del urushi-kaki recogen el urushi tan pronto como ha sido hecho el corte debido a que el urushi tiene la propiedad de endurecerse cuando es expuesto al aire.

Desde la derecha: hoz; raspador; avión; takappo (barril para almacenar el urushi cosechado) Estas son herramientas especializadas que se usan para realizar urushi-kaki. Sólo unos pocos artesanos de Japón los fabrican.