Les véhicules au Japon : une technologie unique

Une diversité de designs, de formes et d’usages ! On trouve au Japon de nombreux véhicules uniques, nés de l’innovation et des dernières technologies.

Une diversité de designs, de formes et d’usages ! On trouve au Japon de nombreux véhicules uniques, nés de l’innovation et des dernières technologies. (Photos fournies par KAHO Manufacturing Co., Ltd., FUJI-EXPRESS, Asa Coast Railway Company)

L'archipel japonais fait partie de la ceinture de feu du Pacifique et se caractérise par son relief très montagneux. En outre, le pays étant entièrement entouré par la mer et possédant de nombreux lacs à l'intérieur des terres, les habitants sont nombreux à vivre près de l'eau. Ainsi, ces dernières années, des véhicules uniques adaptés aux caractéristiques particulières du pays ont vu le jour dans les différentes régions du Japon. Cet article présente les nouveaux véhicules japonais qui permettent non seulement d'améliorer les conditions de circulation, mais qui offrent également de nouvelles opportunités touristiques.

Une première mondiale ! Un véhicule qui se déplace aussi bien sur la terre ferme que sur l'eau !

De nos jours, les régions entourées de montagnes sont grandement touchées par le dépeuplement. La revitalisation de ces régions et la mise en place de moyens de transport durables pour les habitants de ces zones peu pratiques en termes de transport constituent un défi majeur.

S’il est essentiel d’y aménager un réseau de transport pour assurer la mobilité des personnes, il est également crucial d’avoir des moyens de transport adéquats. C’est ainsi qu’est né le DMV (Dual-Mode Vehicule), un nouveau véhicule qui se déplace aussi bien sur les voies ferrées que sur les routes afin d’aider les habitants des régions où les réseaux de transports sont sur le déclin.

Un DMV changeant ses roues en gomme pour des roues en acier (Mode Interchange) afin de pouvoir circuler sur des rails. (Photos fournies par Asa Coast Railway Company)

Ses roues en gomme lui permettent de circuler sur les routes et il peut permuter celles-ci avec des roues en acier logées sous sa carrosserie afin de rouler sur des rails. Cette transformation s’effectue en seulement 15 secondes. En outre, le véhicule est équipé d’un GPS et de capteurs permettant de localiser sa position et ainsi de garantir la sécurité de ses déplacements. Les avantages du DMV sont bien sûr une consommation de carburant plus faible étant donné que la carrosserie du véhicule pèse environ un quart du poids d'un train normal, ce qui réduit également le coût d'entretien des voies ferrées, car la charge exercée sur les rails est plus faible.

Actuellement, les DMV sont en service dans des zones dépeuplées situées en bord de mer où le nombre d’habitants utilisant les transports en commun est en baisse, tandis que leur utilisation par les touristes durant la journée est, elle, en hausse. Les DMV permettent d’emprunter des routes pour atteindre des zones qui ne sont pas desservies par les lignes ferroviaires, ce qui assure une plus grande diversité d'itinéraires pour se déplacer. De plus, étant donné que les zones côtières sont susceptibles d'être frappées par des tsunamis en cas de catastrophe naturelle, cette double utilisation des routes et des voies ferrées devrait permettre de rétablir les transports au plus vite et de sécuriser les voies d'accès pour l'arrivée des secours. En outre, les DMV attirent l’attention, car ils sont les premiers véhicules du genre à faire l'objet d'une exploitation commerciale à grande échelle, mais aussi parce qu'ils favorisent le tourisme dans les régions où ils sont implémentés.

Gauche : Il existe trois types de DMV aux designs différents qui sont actuellement en service dans les préfectures de Kôchi et de Tokushima.
Droite : Chaque DMV est conçu pour tirer parti des caractéristiques de la région où il circule. (Photos fournies par Asa Coast Railway Company)

Une circulation tout en douceur même dans les pentes raides ! Un véhicule pour profiter du paysage

Le slope car est un véhicule utilisé dans les zones présentant un fort dénivelé. Ce véhicule a été mis au point en s'inspirant de la technologie des wagons de transport utilisés dans les mines. Il sert de moyen de transport pour les personnes et les marchandises dans les zones touristiques des régions montagneuses, les terrains de golf, les parcs, les sanctuaires et les temples.

Le slope car est entièrement automatique et démarre en appuyant simplement sur un bouton, comme dans un ascenseur. Le véhicule est équipé d'un moteur raccordé à des roues motrices dentées qui viennent s’engrener dans les rouages des rails pour lui permettre d’avancer. Le moteur étant conçu pour remplacer le générateur électrique lors de la descente, cela contribue également à des économies d'énergie.

Le slope car est essentiellement conçu pour profiter du paysage, et non pour rouler vite. (Photo fournie par KAHO Manufacturing Co., Ltd.)

En outre, l'avantage principal du slope car est que, contrairement à un téléphérique ordinaire, il est capable de prendre des virages. Cela permet ainsi d’aménager des parcours qui ne dénaturent pas le paysage. Par ailleurs, il est possible de personnaliser librement à la demande la carrosserie du véhicule, le mécanisme sous celle-ci restant identique. On trouve ainsi des modèles aux designs originaux adaptés aux terrains où ils sont installés et on peut donc croiser des slope cars uniques dans les différentes régions du pays.

Gauche : Slope car au mont Inasa dans la préfecture de Nagasaki, reconnu comme étant l’un des trois nouveaux sites du Japon offrant la plus belle vue nocturne.
Droite : La conception du véhicule avec une paroi vitrée offre une vue panoramique qui permet de profiter du paysage nocturne. (Photos fournies par KAHO Manufacturing Co., Ltd.)

Gauche : Slope car au sanctuaire Hikosan-jingû, dans la préfecture de Fukuoka.
Droite : L’intérieur du véhicule propose un design élégant qui ne dénature pas le paysage avec des sièges recouverts de tatamis dans un style japonais traditionnel. Ce véhicule est parfait pour profiter du paysage au fil des quatre saisons tout en se déplaçant. (Photos fournies par KAHO Manufacturing Co., Ltd.)

Ces dernières années, la demande est devenue de plus en plus forte concernant les véhicules assurant le transport des personnes dans les parcs, ainsi qu’entre les bâtiments des hôtels et les parkings. Il est fort possible que l'usage des slope cars devienne de plus en plus courant.

Un slope car traverse le parc d’Asukayama en face de la gare d'Ôji, à Tokyo. Cet endroit qui offre la particularité intéressante de voir se croiser trains, tramways et slope cars est devenu très populaire. (Photo fournie par KAHO Manufacturing Co., Ltd.)

Les bus amphibies ! Deux moteurs et un équipement sophistiqué pour circuler aisément sur les routes et sur les voies navigables

Des véhicules amphibies, issus de la fusion des bus et des bateaux, sont également apparus ces dernières années. Ce type de véhicule est utilisé au Japon pour le tourisme afin d'assurer des trajets sur les lacs et en mer. Ces véhicules, conçus avec une carrosserie de camion, sont équipés de deux moteurs, l'un servant sur terre et l'autre sur mer. Juste avant d'entrer dans l'eau, le moteur aquatique se met en route et permet d'avancer à la surface de l'eau. Les portières sont surélevées pour permettre une utilisation du véhicule sur l'eau, si bien que les passagers embarquent et débarquent en utilisant les rampes prévues à cet effet. En outre, les fenêtres ne sont pas en verre, mais utilisent des bâches transparentes qui peuvent être ouvertes pour profiter du dynamisme de la navigation sur l'eau et des éclaboussures.

Gauche : Déplacement en mer.
Droite : Amerrissage. En plus de la navigation, l’amerrissage est une attraction à part entière. (Photos fournies FUJI-EXPRESS)

Gauche : Vue de la carrosserie du véhicule lorsqu'il roule sur la terre ferme. Les feux sont également surélevés.
Droite : Les bus sont conduits par des chauffeurs expérimentés avec un haut niveau technique. Ils possèdent non seulement le permis bus, mais également le permis bateau. (Photos fournies par FUJI-EXPRESS)

De nos jours, avec l’augmentation du nombre de touristes étrangers, les bus amphibies suscitent également un intérêt croissant hors des frontières du Japon. Des études sont en cours pour mettre en place des circuits divertissants, tout en tissant des partenariats avec les établissements et les installations alentour.

Grâce aux diverses technologies, de nouveaux types de véhicules voient le jour. Bien que leur utilisation reste encore limitée, ces véhicules seront probablement de plus en plus présents au fur et à mesure que leurs caractéristiques et leurs possibilités sont mieux comprises et maîtrisées. Nous ne manquerons pas de suivre attentivement leur évolution.