الأعشاب البحرية: غابات المحيط الصالحة للأكل

   نظرًا إلى أن اليابان محاطة بالمحيط، فمن غير المستغرب أن تكون ثقافته الغذائية مشبعة بالكثير من أنواع الأعشاب البحرية المختلفة. على سبيل المثال، لفائف السوشي اليابانية ("ماكي-زوشي")، المشهورة في كل أنحاء العالم، المغلفة بأوراق من أعشاب المرحضة البحرية المجففة التي تُسمّى "نوري". والأنواع أخرى من الأعشاب البحرية التي تظهر بشكل بارز في المطبخ الياباني هي "كومبو" التي يتم استخدامها في تحضير مرقة معروفة باسم "داشي"؛ و"هيجيكي" التي يتم طهوها عادةً في صلصة الصويا ونبيذ الأرز الحلو "ميرين"؛ و"واكامي"، التي تُستخدم بشكل شائع في زينة حساء ميزو.

تاريخ الأعشاب البحرية العريق كمكوّن صحي ومغذٍّ في المطبخ الياباني

   يتميّز الشعب الياباني بتاريخ عريق من تناول الأعشاب البحرية. لدرجة أن الأعشاب البحرية، وبحسب نص ياباني عمره 1200 عام، كانت تُقدم كهدية إلى البلاط الإمبراطوري. بالإضافة إلى ذلك، إن الأعشاب البحرية "كومبو" و"نوري" و"هيجيكي" و"واكامي" هي من المأكولات المقدمة إلى الآلهة كجزء من الممارسات الدينية في ديانة شنتو. يتم تناول طبق "كومبو-ماكي" المؤلف من سمك الرنكات المطهو ذي الطعم المالح والحلو والمغلف بالعشب البحري "كومبو" كجزء من احتفالات رأس السنة اليابانية، إذ يُعتقد أنه يقدّم صحةً جيدةً في السنة القادمة. وتُظهر لنا التقاليد المماثلة الدور الرئيسي الذي أدته الأعشاب البحرية في حياة اليابانيين على مدى قرون، ومدى تقدير الشعب الياباني موارد المحيط الثمينة هذه.

   يُعتقد أيضًا أن الأعشاب البحرية تشكل عاملاً مساهمًا في متوسط العمر المتوقع الطويل للشعب الياباني، بما أنها قليلة السعرات الحرارية وغنية بالفيتامينات والمعادن والألياف.

   يتم حصاد أنواع مختلفة من الأعشاب البحرية في أوقات مختلفة من السنة، فيتم حصاد "واكامي" و"هيجيكي" في الربيع، و"كومبو" في الصيف، و"نوري" في الشتاء. ويتم تجفيف الأعشاب البحرية المحصودة وتمليحها، بحيث يمكن تخزينها لفترات طويلة من الوقت. وبسبب فترة صلاحيتها الطويلة، تم توزيع الأعشاب البحرية واستخدامها في كل أنحاء اليابان قبل اختراع تكنولوجيا التبريد بفترة طويلة.

الأعشاب البحرية اليابانية في العالم

   استمر دور الأعشاب البحرية في التطور في الثقافة الغذائية اليابانية في الأعوام الأخيرة.

   على سبيل المثال، إن " أكاموكو" هو نوع من الأعشاب البحرية التي لم يكن يتم تناولها إلا في مناطق معيّنة من اليابان حتى مؤخرًا، ولم يكن يسمع بها أحد تقريبًا في أماكن أخرى. إلا أنه تم مؤخرًا اكتشاف أن القيمة الغذائية الخاصة بالعشب البحري "أكاموكو" تفوق بكثير الأنواع الأخرى من الأعشاب البحرية بسبب وفرة المعادن والألياف والفوكويدان. في هذه الأيام، يتم تسويقه كغذاء فائق الجودة، ويتم شراؤه بكثرة نتيجةً لذلك.

   في عالم الطهو، يستكشف الطهاة طرقًا لتحديد الخصائص الفريدة لمختلف أنواع الأعشاب البحرية، ويستخدمونها لابتكار تجارب طعم جديدة. ولاحظ بعض الطهاة التطور البسيط في طريقة تناول الأعشاب البحرية، بالرغم من أنه يُعتقد أن المحيطات حول اليابان تحتوي على حوالى 1500 نوع مختلف من الأعشاب البحرية. ويعتقدون أنه يمكن استخدام الأعشاب البحرية، مع النوع المناسب من مهارات الطهو، لتوسيع آفاق الطهي.

   تشمل بعض الأمثلة على ذلك خلط العشب البحري "سوجياو-نوري" العطري مع حليب الصويا لتحضير التوفو، وتخمير الأعشاب البحرية لتحضير حساء ميزو بنكهة مختلفة من دون فول الصويا، وحتى إضافة نكهة الأعشاب البحرية إلى الحليب وتحضير المثلجات منه. من خلال ابتكار طرق جديدة للاستمتاع بالأعشاب البحرية، ليس فقط في المأكولات اليابانية، بل في المأكولات العالمية أيضًا، يرغب بعض الطهاة في رؤية زيادة في أنواع الأعشاب البحرية التي يستهلكها الأشخاص وكمياتها، ويأملون في زيادة إمكانيات استخدام الأعشاب البحرية في الطهو أيضًا.

   يبدو أيضًا أن الأعشاب البحرية توفّر الكثير أيضًا من الإمكانيات في مجال الحفاظ على البيئة العالمية. جذبت هذه الأعشاب الاهتمام في كل أنحاء العالم لدورها في تخزين ثاني أكسيد الكربون بوصفه "كربون أزرق"، ويدرّس العلماء طريقة استخدامها كمصدر للطاقة من الكتلة الحيوية بهدف توليد الكهرباء.

   في اليابان، يستكشف العلماء طرقًا لزراعة الأعشاب البحرية العالية الجودة على الأرض كوسيلة للحد من تأثير زراعة الأعشاب البحرية على البيئة، ويتوفر أيضًا عدد من المبادرات التي تسعى إلى الاستفادة إلى أقصى حد من الأعشاب البحرية في مجالَي الصناعة والصحة.

   ثمة أكثر من 10000 نوع من الأعشاب البحرية في أنحاء العالم، ويمكن الحصول عليها في الأجزاء الضحلة نسبيًا من المحيط. بالرغم من ذلك، لم يتم استخدامها أبدًا بشكل مناسب في معظم أنحاء العالم. في اليابان، حيث يتم تقدير الأعشاب البحرية منذ العصور القديمة، من المتوقع أن تؤدي دورًا في حلّ مشكلة نقص الأغذية، ويبدو أن شعبيتها ستستمر في الانتشار في كل أنحاء العالم.