海藻：海洋中的可食用森林
日本四面环海，其饮食文化中自然会有各类海藻的身影。例如，享誉全球的日本“寿司卷” (maki-zushi) 是用称为“海苔”(nori) 的干海藻片包裹而成。在日本烹饪中占据重要地位的其他海藻还有“昆布” (kombu)，用于制作称为“鲣鱼汤” (dashi) 的高汤；“鹿尾菜” (hijiki)，通常使用酱油和“米酒”（mirin，一种有甜味的酒）来料理；还有“裙带菜” (wakame)，这是经常用来装饰味噌汤的一种海藻。
“寿司卷”是由生鱼、日式煎蛋卷和醋米饭制作，外面使用干“海苔”包裹而成。
“昆布”经过熬煮制作成高汤，许多不同的日本美食都会使用这种高汤调味。
大多数日本家庭都会使用酱油、食糖和“米酒”将“鹿角菜”海藻与大豆一同料理，制作成主食。
使用“裙带菜”海藻和豆腐做成的味噌汤是日本常见的早餐食品。
日本料理中使用健康、营养的海藻作为食材由来已久
日本人有着食用海藻的悠久历史。一份有着 1200 年历史的日本文书甚至提到，海藻曾经作为礼物献给皇室。此外，“昆布”、“海苔”、“鹿角菜”和“裙带菜”也是神道教活动中供奉给神明的食物。此外，“昆布卷” (kombu-maki) 是一道用“昆布”海藻包裹的咸甜口味熟鲱鱼美食，是日本新年庆祝宴的经典美食，因为人们相信，这道菜有着在来年带来健康的美好寓意。这类传统向我们表明，数个世纪以来，海藻在日本人民的生活中发挥了至关重要的作用，也让我们知道日本人有多重视这种珍贵的海洋资源。
人们还认为，海藻是日本人长寿的原因之一，因为它热量低，富含维生素、矿物质和膳食纤维。
“昆布卷”是日本的一道经典新年庆典菜，有着健康长寿的美好寓意。
在日本新年庆典中，人们会将精心烹煮的菜肴摆放在华美的多层餐盒中，与家人一同享用。这些菜叫做“御节料理” (osechi-ryori)，据说每道菜都寄托着对来年的美好期冀，“昆布卷”是其中的主菜。
不同类型的海藻在一年中的采收时间各有不同：“裙带菜”和“鹿角菜”的采收时间是春季，“昆布”是夏季，“海苔”则是冬季。收获的海藻经过干燥和盐渍处理，可以长期储存。由于保质期长，早在制冷技术发明之前，海藻就在日本各地得到了广泛销售和使用。
新鲜采收的“昆布”海藻摊开在海岸上晾晒。“昆布”片可能超过 10米长。人们会用手展平每一片海藻叶，抚平褶皱。（照片由 nittan IBURI × HIDAKA Regional Strategy Meeting 提供。）
新鲜采收的“裙带菜”海藻。如今大多数“裙带菜”海藻都是养殖的，不是野生的。“裙带菜”一词实际上只是表示柔软的上端叶片。靠近根部的较硬叶子称为“孢子叶” (mekabu)，人们会将其切碎，榨出植物的天然汁液以供食用。（照片由岩手县提供。）
采收“鹿角菜”海藻。“鹿角菜”海藻生长在近海水域，通常会在完全退潮时一次性采集。（照片由千叶县立山海产事务所提供。）
日本海藻走向世界
近年来，海藻在日本饮食文化中的角色不断演变。
以“铜藻” (akamoku) 为例，近期才有日本的部分地区开始食用这种海藻，而其他地方的人们甚至没有听说过这种海藻。但是最近发现，由于“铜藻”含有丰富的矿物质、膳食纤维和岩藻多糖，其营养价值远超其他品种的海藻。如今它作为超级食品销售，在市场上备受欢迎。
“铜藻”是一种一年生植物，在日本四个主要岛屿的周边沿海地区自然生长。人们通过采收船从海上采收这种海藻。（照片由岩手县赤木生产合作社提供。）
“铜藻”在沸水中烹煮后会变成绿色，释放出一种粘性物质。它可以通过许多种方式食用，包括入汤、加入面条和沙拉，或烘焙成面包。
在烹饪界，厨师们正在探索如何确定不同类型海藻的特质，并使用它们来创造新的味觉体验。有些厨师注意到：尽管人们认为日本周边的海洋生长着大约 1500 种不同的海藻，但海藻的食用方式几乎一成不变。他们认为，借助适当的烹饪技巧，海藻可以为烹饪注入新意。
这方面的一些例子包括将香气浓郁的“浒苔” (sujiao-nori) 海藻混入豆浆制作豆腐，在不用大豆的情况下使用发酵的海藻制作另一种风味的味噌汤，甚至是将海藻调味品加入牛奶中制成冰淇淋。海藻的全新食用方式不仅影响着日本食品，也影响到世界各地的美食。有些厨师预计，人们消费的海藻种类和数量将不断增加，也希望进一步在烹饪中探索使用海藻的可能性。
使用“浒苔”海藻制作的开胃小菜。在日本料理的前沿领域，海藻此前并未得到广泛使用，但它作为食材的潜力已经开始引起厨师的广泛关注。
（照片由 Nathalie Cantacuzino 提供，SEA VEGETABLE COMPANY）
在全球环保领域，海藻似乎也蕴含着无穷的潜力。它是一种能储存大气中二氧化碳的“蓝碳”，因此引起了全世界的关注，科学家们也在研究如何将海藻作为生物质能源用于发电。
在日本，科学家们正探索在陆地上培植优质海藻的方法，通过这种方法来减少海藻种植对环境的影响，还有一些倡议希望在制造和健康领域充分利用海藻。
地球上有 10000 多种海藻，它们生长在海洋中相对较浅的地方。尽管如此，在世界大多数地区，海藻从未得到充分利用。在日本，海藻自古以来就备受珍视，有望在缓解食物短缺中发挥作用，而且在全球各地似乎日益流行。