L’architecture de l’avenue Menoji-dori a gardé son style traditionnel, avec les udatsu s’élançant au-dessus des toits de part et d’autre de chaque maison. À gauche : Cette résidence était jadis un négoce de riz. À droite : Le style de cet udatsu est étrange même pour le quartier, qui en a pourtant vu d’autres.

Promenez-vous le long de l’avenue Menoji-dori, proche du centre-ville, et vous ne pourrez manquer de remarquer certains toits particuliers dans ce vieux quartier préservé : Au-dessus des toits des maisons de la rue s’élèvent des structures de tuiles dépassant de part et d’autre la ligne de chaque toit. Ces ornements plutôt ostentatoires portent le nom d’udatsu. C’étaient à l’origine des pare-feux servant à isoler chaque toiture, mais au fil du temps, les marchands qui s’étaient enrichis dans le commerce du washi ou d’autre chose en vinrent à construire des udatsu, richement ornés, comme signe de richesse—et peut-être bien aussi pour supplanter leurs voisins moins aisés. Les styles d’udatsu diffèrent selon les époques, voire la profondeur des poches de leur propriétaire. Il est amusant, en tout cas, de les observer et de les comparer entre eux. Le toit d’une brasserie de saké construite aux alentours de l’an 1773 présente une forme arquée et d’intéressants udatsu qui ne manqueront pas d’attirer votre attention.

Le quartier entourant Menoji-dori abrite plusieurs vieilles demeures restaurées, utilisées comme salons de thé ou autres établissements de restauration, ainsi que plusieurs échoppes proposant des produits de washi. Flânez donc au sein de l’architecture traditionnelle soulignée d’udatsu ornementés, et savourez les bienfaits de la nature locale : poulet de Mino, truite arc-en-ciel et plantes sauvages. Si ce sont des souvenirs que vous recherchez, vous trouverez tout ce qu’il vous faut. Pourquoi pas du washi décoratif à coller sur les carreaux pour une ambiance apaisante, un mobile en washi, ou encore des chaussettes ou des essuie-mains tissés de fils de washi ? Ces objets, et bien d’autres encore, expriment le charme subtil du papier traditionnel japonais.

Continuez encore un peu jusqu’aux rives de la rivière Nagara, et admirez le pont suspendu avec ses garde-fous écarlates, ainsi que le vieux phare à l’ancienne aux fondations de pierre veillant sur les vestiges du port fluvial, souvenir d’un monde disparu. Berceau du washi, Mino est un endroit chargé de beauté naturelle et d’histoire que vous ne résisterez pas à découvrir.