冲绳群岛位于日本的西南部。在冷热温差较大的日本，这里却一年四季气候暖热，是日本屈指可数的旅游度假胜地，并因此而闻名遐迩。同时，冲绳也是传统染织业繁荣发达之地。日本有很多以麻、丝为原料的轻薄优质的纺织品，尤其在全年气候暖热的冲绳，各种凉爽型布帛的织造文化始终生气盎然。

位于冲绳本岛北部的大宜味村喜如嘉地区，是著名的传统“芭蕉布”的故乡。芭蕉布肌肤感觉凉爽，透气性好，自古以来，在天气时常闷热的冲绳，芭蕉布是居民必须的生活品。这种布的原料来自类似香蕉的大草本植物“线芭蕉”。线芭蕉的栽培、收获、“苧绩”（即用茎的纤维制线）、织造等二十三个工序，如今依然都是手工作业。从原料到工艺，全部源自冲绳本地，这就是芭蕉布的特征所在。

平良敏子，是当今使芭蕉布工艺得以复苏的领头人物。笔者观看了平良敏子的“苧绩”作业过程。据介绍，“苧绩”决定了布的质感，所以，在芭蕉布纺织中，这是一个最需要技术与经验的工序。无数的细线以令人目眩的极快速度从线芭蕉的纤维中被抽取而出，这是一种没有长年经验积累则难以成就的精湛技艺。

左：田地里种植的是作为芭蕉布原料的线芭蕉。
中：从视觉上也给人带来凉爽感的芭蕉布。
右：抽取线芭蕉纤维的“苧剥”作业。

左：用线芭蕉的纤维来纺线的“苧绩”作业。
中：致力于芭蕉布的振兴与传承的平良敏子。
右上：干燥后的纤维卷成的团，被称为“CHINGU”，然后用它来纺线。
右下：芭蕉布的纺织工序。