Острова окинавской гряды, расположенные на юго-западе Японии, известны своими курортами и туристическими достопримечательностями. Окинавский климат выгодно отличается от других японских островов тем, что здесь тепло круглый год—благодаря этому Окинава известна как одно из самых привлекательных туристических мест Японии. Менее известны богатые окинавские традиции ткачества и окраски тканей. В Японии производят много высококачественной легкой ткани из конопли и шелка, но «прохладной» тканью славится именно Окинава с ее круглогодично теплым климатом.

Район Кидзёка деревни Огими-сон, расположенной в северной части главного острова Окинава, считается родиной традиционной ткани басёфу. Для жителей жаркой и влажной Окинавы эта легкая воздушная ткань исстари служила настоящим спасением. Басёфу ткут из волокон крупного растения ито-басё, напоминающего банановое дерево. Весь процесс производства басёфу, состоящий из 23 этапов, от у-уми (прядение нитей из волокон стебля) до ткания полотна, и в наши дни реализуется вручную. И все элементы этого процесса, от сырья до технологий, родом из Окинавы.

Тайра Тосико, мастер изготовления ткани басёфу, играет главную роль в возрождении этого искусства в наши дни. Она показала нам технику прядения у-уми, которая определяет воздушность получившейся ткани, поэтому ее правильная реализация требует большого опыта и мастерства. Руки Тайра-сан двигаются быстрее, чем наши глаза могут уследить за ними, и делят волокна растения ито-басё на бесчисленные нити. Это, и в правду, мастерство, которое может быть достигнуто только спустя многие годы опыта.

Слева: поля ито-басё обеспечивают сырьё для басёфу..
В центре: «прохладная» на вид и на ощупь ткань басёфу.
Справа: работа у-хаги—сборщицы ито-басё.

Слева: у-уми, прядение нитей из волокон ито-басё.
В центре: Тайра Тосико сыграла главную роль в деле сохранения и возрождения техники басёфу.
Вверху справа: тингу, мотки высушенных волокон, готовы для прядения.
Внизу справа: ткание басёфу.