iPS技术孕育“万能细胞”  攻克疑难病症指日可待

2012年，京都大学iPS细胞研究所所长山中伸弥教授荣获诺贝尔生理学或医学奖。这是对他在2006年从白鼠的皮肤细胞中成功提取出iPS细胞（诱导性多能干细胞）的功绩给予的最高评价。

人类的身体是受精卵通过细胞分裂，产生不同作用的细胞（体细胞）而形成的。成熟的体细胞不可能变化成具有其他作用的细胞，但是山中教授发现通过在体细胞中植入4个基因，就能变成有如受精卵一样的尚未分化成不同作用的状态。这样培植成功的细胞就是iPS细胞。

iPS细胞蕴藏着实现全新医疗的巨大潜能。最核心的就是再生医疗以及新药开发这两大领域。

在再生医疗领域，因为利用iPS细胞可以培育出各种脏器细胞并移植到患者体内，可望让丧失功能的脏器获得再生。日本正在积极准备着世界首次利用iPS细胞治疗老年黄斑变性（随年龄增长，眼睛网膜中心变性的疾病）的临床研究。

健康人的运动神经（左）与ALS患者的运动神经（右）相比，ALS患者的运动神经很短。图中横线为10微米
（京都大学iPS细胞研究所　井上研究室提供）

而在新药开发领域，可望开发出难病的治疗药。例如因肌肉急速萎缩而最终导致无法呼吸的肌肉萎缩性侧索硬化症（ALS）。iPS细胞研究所副所长中畑龙俊教授介绍说：“以往研究已经查明，ALS是因为支配肌肉的运动神经发生变化而灭绝，导致肌肉萎缩，但却不知道运动神经为何变化，因而也无法确立治疗方法”。但是，通过iPS细胞的研究可望探明其原因和病理。只要从患者的细胞中培养出iPS细胞，就能够培养出与患者具有相同基因的运动神经。在这个过程中，观察运动神经为何出现异常，也许就能够找到其原因，从而有助于开发相应的治疗药。中畑教授还说：“使用iPS细胞技术，找到迄今不明原因难病的治疗方法，这将具有划时代的意义。我期待率先进行iPS细胞基础研究的日本，在为人们的生活带来实际效用的应用研究方面也稳步前进，不断向全世界传播医疗的福音”。

在皮肤等体细胞中植入几种基因便可培养出能够变生成各种细胞的iPS细胞。

重粒子射线治疗癌症

日本虽然是世界第一长寿国，但癌症仍然占死亡原因的首位。死于癌症的人数在全世界也日益增加，许多新型治疗方法不断被开发出来，其中尤为引人注目的是重粒子射线治疗方法。

重粒子射线治疗是放射线治疗的一种，这是用碳离子的高速粒子束消灭癌细胞的治疗方法。在小范围内用强力的粒子束照射，可在短时间内发挥有效的治疗，而且副作用也小。1994年开始重粒子射线临床试验的放射线医学综合研究所，至今已对7000多名患者进行了治疗。重粒子射线治疗对于其他治疗法难以治愈的骨癌及肌肉癌症效果较大。现在，法国、中国、韩国、马来西亚、俄罗斯、沙特阿拉伯等各国都在考虑引进该设备，并期待将来能成为癌症治疗的核心性手段。