La evolución y tradición milenaria de los “Seis hornos antiguos”
abajo a la izquierda: Foto cortesía de la ciudad de Tamba-Sasayama, abajo a la derecha: Foto cortesía de Suiyou
Japón es un centro neurálgico en lo que se refiere a la alfarería, con numerosos centros de producción de cerámica por todo el país. De ellos, las seis regiones de Echizen, Seto, Tokoname, Shigaraki, Tamba y Bizen —conocidas como los "Seis hornos antiguos"— se piensa que llevan activas más de 1000 años y forman parte de los lugares Patrimonio de Japón desde 2017. Así surgió el Consejo de Promoción del Patrimonio de Japón de los "Seis hornos antiguos", que celebra encuentros y trabaja para fortalecer lazos entre las seis regiones.
Los "Seis hornos antiguos": donde surgió la cultura de la cerámica japonesa
Una de las razones por las que abunda la cerámica en Japón es su cultura gastronómica. Los japoneses toman los platos con las manos y beben la sopa directamente del cuenco. Este hábito en la mesa acerca a los japoneses a su vajilla, mientras que otras costumbres como cambiar los cuencos y los platos en función de la temporada también están estrechamente relacionadas con la sensibilidad japonesa.
Las áreas donde se encuentran los "Seis hornos antiguos" abundan en arcilla para hacer cerámica, están situadas en zonas montañosas donde es más fácil construir los hornos y, además, están bendecidas con un montón de bosques donde recoger leña. También son un hervidero de actividad para los ceramistas jóvenes, que se mudan a estas ciudades por sus numerosos hornos históricos, escuelas de cerámica y talleres disponibles para alquilar.
Un mapa de la localización de los "Seis hornos antiguos". Cada región tiene su propio estilo característico. Foto cortesía del Consejo de Promoción del Patrimonio de Japón de los "Seis hornos antiguos"
Cerámica de Bizen: Conserva una apariencia rústica gracias a la ausencia de pintura o esmalte decorativos. Foto cortesía de la ciudad de Bizen
Cerámica de Seto: Se caracteriza por su arcilla blanca acentuada por la pintura y el esmaltado decorativos. Foto cortesía del horno Seto Hongyo
Cerámica de Tokoname: Es típica la cocción a alta temperatura y sin esmaltar. Foto cortesía de la ciudad de Tokoname
Cerámica de Echizen: Sencilla y robusta. El esmalte con ceniza natural le da un aspecto de artesanía popular. Foto cortesía de la ciudad de Echizen
Cerámica de Shigaraki: Se caracteriza por gránulos de feldespato y cuarzo incrustados debido a la ausencia de esmalte.
Cerámica de Tamba: Presenta un esmalte natural ricamente ornamentado gracias a la ceniza. Foto cortesía de la ciudad de Tamba-Sasayama
Las ciudades, los artesanos y los ceramistas heredan y desarrollan las tradiciones de los "Seis hornos antiguos" desde hace más de mil años, y la gente que trabaja en la industria cerámica sigue enfrentándose a nuevos desafíos hoy en día.
Más allá de los límites en busca de la innovación
En Tokoname, una región conocida por producir pequeñas teteras y macetas para bonsáis, se ha lanzado un proyecto para reevaluar y profundizar en la exploración del potencial que presentan los materiales y las técnicas tradicionales. Los fabricantes de teteras, artesanos y ceramistas se han unido para revisar todo el proceso, desde la mezcla de arcilla a las técnicas de elaboración, y producen artículos verdaderamente únicos agregando varios colores con un distintivo esmalte líquido de Tokoname llamado chara, que se rocía sobre valvas de ostras pulverizadas para decorar, entre otros métodos. Estos innovadores platos realzan la presentación de la comida y su uso es muy apreciado en restaurantes famosos, tanto en Japón como en el extranjero.
Izquierda: Pulverizando un plato con chara. Derecha: Una decoración con valvas de ostras en la superficie de un plato. Foto cortesía del Proyecto Tokoname Ban
El color y la textura del plato realzan la presentación de los alimentos. Foto cortesía de "aru" en la ciudad de Toyohashi, prefectura de Aichi
El horno Takarayama en Bizen ha puesto el foco en la cerámica de Bizen sostenible, en la que se emplean ingredientes locales como valvas de ostras, algas, plantas zostera y hojas de pistacho chino. El resultado son productos de hermosos colores y respetuosos con el medioambiente que se diferencian de la estética marrón y sencilla de la cerámica de Bizen tradicional.
Algunos de los platos del horno Takarayama antes de la cocción en el horno. Foto cortesía del horno Takarayama
También hay nuevos estudios abiertos por jóvenes alfareros que tratan de modernizar las técnicas de la cerámica de Seto.
Esto supone una ruptura en una zona llena de hornos históricos que se han transmitido a través de generaciones. Estos jóvenes alfareros han contribuido a conectar con la gente de la zona de nuevas formas, como la publicación de clases de cerámica en YouTube y la celebración de eventos para promocionar las joyas de la ciudad que animan a los visitantes a explorar los hornos y las tiendas locales.
Izquierda: El estudio de alfarería Suiyou ayuda a difundir el atractivo de la cerámica de Seto a través de YouTube.
Derecha: Las técnicas de la cerámica de Seto pueden utilizarse para crear superficies irregulares que recuerdan a las flores de loto. Foto cortesía de Suiyou
Transmitir la tradición e inculcar orgullo local
En las áreas donde se encuentran los "Seis hornos antiguos" se imparten clases sobre la cultura del arte de la cerámica y las tradiciones locales en las escuelas. La ciudad de Tokoname tiene un proyecto "Un recipiente de arroz único en el mundo", mientras que la escuela primaria Konda en la ciudad de Tamba-Sasayama cuenta con un horno escalonado en el centro, en el que los niños elaboran sus propios objetos cada año. Los niños de la ciudad de Echizen decoran cuencos de arroz conmemorativos cuando terminan la guardería y que las escuelas primarias de la ciudad de Bizen sirven el almuerzo en vajillas de cerámica de Bizen. Muchas escuelas están promoviendo oportunidades como estas para que los niños entren en contacto con la cerámica a una edad temprana.
El proyecto de la ciudad de Tokoname "Un recipiente de arroz único en el mundo". Foto cortesía de Yamagen Touen (Taller de cerámica)
Izquierda: A los niños se les enseña a decorar cuencos en los estudios de alfarería locales. Foto cortesía de la ciudad de Echizen
Derecha: Niños usando el horno en la escuela primaria Konda. Foto cortesía de la escuela primaria Konda
La cerámica de los "Seis hornos antiguos" ha sido indispensable en la vida de los japoneses durante siglos y, hoy en día, sigue siendo muy apreciada y usada. Al incorporar activamente las sensibilidades y la estética modernas en sus productos, al tiempo que se respetan las tradiciones transmitidas a lo largo de los años, estas zonas están encontrando formas de llevar la cerámica al siguiente nivel.