Le peigne possède au Japon une longue histoire. Le plus ancien exemple connu est un peigne en bois vieux d’environ 7 000 ans, découvert dans des ruines de la préfecture de Saga. Sa forme fine et verticale laisse penser qu’il s’agit d’un ornement de coiffure. Durant l’époque de Heian (du 8e au 12e siècle), les Japonaises portaient leurs cheveux longs et raides. Le peigne se révélait un moyen pratique et décoratif pour attacher leur chevelure et garder le visage dégagé.

C’est à l’époque d’Edo (17e siècle) que la coupe de cheveux considérée comme la coiffure féminine traditionnelle japonaise classique a fait son apparition. Elle nécessitait l’emploi d’une huile cireuse afin de fixer les mèches de cheveux dans des formes complexes. L’opération demandait beaucoup d’efforts et de temps, empêchant les Japonaises de l’époque de se laver fréquemment les cheveux. Ainsi, les peignes n’étaient pas seulement décoratifs, mais servaient également à retirer les impuretés et à lisser cheveux mêlés et mèches rebelles.

Flexible mais solide, le buis japonais est le bois qui convient le mieux à ces peignes car leurs dents ne cèdent pas, même lorsque l’on tire les cheveux avec force. Les peignes traditionnels sont soigneusement confectionnés, poncés et polis à l’aide d’une lime. Leur forme, notamment l’espace entre chaque dent, est également pensée en fonction de la longueur des cheveux à peigner. Enfin, une huile de camélia est appliquée aux peignes pour une surface douce et lustrée.

Depuis l’ère Meiji (19e siècle), avec la diversification des coiffures féminines, les peignes traditionnels japonais sont devenus de plus en plus pratiques au détriment de leur aspect décoratif. De nos jours, on trouve des peignes de toutes formes et utilisations, tels que les modèles compacts que portent sur eux les hommes, ou encore ceux aux dents longues et fines permettant de définir soigneusement sa raie.