Les plaques d’égout décorées : un nouveau genre d'objets d’art spécifiques à chaque région

   Les plaques d'égout sont présentes partout dans le monde. Saviez-vous que les plaques d’égout décorées, spécifiques à chaque région du Japon, attirent de plus en plus l’attention ? De plus en plus de fans viennent visiter les différentes régions pour admirer les plaques d’égout qui mettent en avant les caractéristiques de leur région. Cet article propose de partir à la découverte des plaques d'égout japonaises.

Le contexte derrière le développement des plaques d'égout décorées

   Les plaques d'égout décorées sont apparues pour la première fois au Japon en 1977, dans la ville de Naha. Elles présentaient un dessin de poissons nageant joyeusement dans l'eau qui avait été nettoyée grâce au système d’épuration des eaux usées. Cette initiative a aussitôt attiré l'attention, si bien que les plaques d'égout décorées ont été utilisées pour informer les gens au sujet du système des égouts et pour en donner une bonne image. Des couleurs ont ensuite commencé à être ajoutées aux plaques en 1981. Recouvertes de peintures fluorescentes qui font ressortir les couleurs, les plaques d'égout colorées étaient facilement visibles et servaient de repères dans la nuit. Elles avaient aussi un rôle pratique en aidant à lutter contre les incendies nocturnes. Les plaques d'égout colorées sont fabriquées à l'aide de moules avec des motifs différents pour chaque région, et elles seraient, dit-on, peintes à la main, une à une. Ces plaques d'égout se caractérisent donc à la fois par leur esthétique et leur sécurité, avec une robustesse conçue pour que l’on ne risque pas de glisser dessus ou de tomber dans l’égout. Les plaques d'égout ont ainsi été conçues en tant qu’objets d’art spécifiques à chaque région et sont utilisées pour revitaliser les régions et attirer les touristes.

Des plaques d'égout spécifiques à chaque région qui mettent en avant les caractéristiques régionales

   Les plaques d'égout présentent des dessins qui symbolisent leur région. Elles ont gagné en popularité avec l'apparition des « Manhole cards », des cartes thématiques sur les plaques d’égout qui servent d’outils de publicité et de communication. Ces cartes indiquent l'origine de chaque dessin et donnent également diverses autres informations. Elles sont distribuées dans chaque région, si bien que de plus en plus de personnes vont voir les plaques d'égout des différentes régions afin d’obtenir les cartes correspondantes.

   La ville de Fuji est située au pied du mont Fuji. On dit que les gens viennent de tout le pays pour visiter la ville à la recherche de sa fameuse plaque d'égout et de se carte correspondante qui représente le mont Fuji, vu depuis la baie de Suruga, à la tombée du jour. On trouve également de nombreuses autres plaques d'égout décorées en plus de celles du réseau des égouts. La ville de Fuji a notamment utilisé la princesse Kaguya (personnage apparaissant dans une légende liée au mont Fuji) pour décorer les plaques des bouches d'incendie.

   De plus en plus de touristes visitent également la préfecture de Fukushima pour voir ses plaques d'égout et obtenir leurs cartes. Les plaques d'égout de la ville de Fukushima sont décorées de dessins en rapport avec le Festival des sandales de paille (sandales traditionnelles appelées «waraji» faites de cordes de paille de riz) ou sont aux couleurs du compositeur Yuji Koseki, originaire de la région. Les plaques avec l’inscription « Ville natale de Yuji Koseki » écrite en japonais comportent un code QR que l’on peut scanner avec notre smartphone afin de lire des vidéos proposant des informations sur la ville. En outre, la ville de Tokorozawa encourage des collaborations avec des entreprises afin d’augmenter les revenus de ses activités liées aux égouts. La ville a notamment installé cette année à Higashi-Tokorozawa les premières plaques d’égout du Japon éclairées avec des LED. En éclairant les rues, ces plaques lumineuses aident également à la prévention de la criminalité.

   La ville de Tsukuba abrite le Centre spatial de Tsukuba, le principal établissement de JAXA (l'agence spatiale japonaise). La plaque d’égout de la ville propose un dessin sur lequel on peut voir la Terre, le mont Tsukuba (site d'observation météorologique) et une navette spatiale. La ville s'est elle-même surnommée « Ville internationale de Tsukuba» et a été la première ville du Japon à distribuer des versions anglaises des cartes des plaques d’égout.

On trouve de nombreux personnages populaires sur les plaques d’égout japonaises !

   Des personnages populaires connus de tous au Japon sont présents sur les plaques d'égout régionales afin d’égayer les passants dans les rues. La ville de Tama a conçu une plaque avec Hello Kitty, car la ville possède un parc de loisirs où l’on peut rencontrer ce personnage. Dans la ville de Yokohama, le célèbre Pikachu des jeux Pokémon est apparu sur une plaque d'égout représentant un paysage de la ville. Depuis l'année dernière, cette plaque d'égout avec Pikachu accueille les touristes sur la place de la gare de Sakuragi-cho. Dans les rues du quartier Chiyoda à Tokyo, on peut voir Astro le petit robot ainsi que d'autres personnages de la série.

Des plaques d’égout pour les équipes sportives ont également fait leur apparition

   Le Japon a également des plaques d’égout dédiées à différentes équipes sportives. Dans la ville de Hiroshima, les personnes qui visitent le Mazda Stadium, terrain de l’équipe de baseball professionnelle des Hiroshima Carp, peuvent voir des plaques d’égout avec la mascotte de l’équipe, Carp Boy. À Yokohama, Marinos-kun, la mascotte de l’équipe de football professionnelle des Marinos, guide les visiteurs à l’aide de flèches depuis la gare la plus proche jusqu’au terrain de l’équipe, le stade Nissan.

Les conventions sur les plaques d’égout permettent aux gens de profiter de leur passion

   Au Japon, des conventions sur les plaques d’égout sont organisées pour que les fans, appelés « manholers », puissent se rencontrer. Ces évènements permettent aux gens de discuter de leur passion pour les plaques d'égout et divers articles à l’effigie de ces dernières y sont également vendus. On peut se joindre à un barbecue avec des grillades faites sur une vraie plaque d'égout ou bien faire une visite des installations du réseau des égouts. Ces événements axés sur les plaques d'égout ont lieu chaque année et le taux de participation est très important. De plus, on peut même y rencontrer des fans venus de l'étranger. La plateforme d'information publique sur les égouts (GKP) collabore avec le gouvernement local pour proposer des cartes thématiques sur les plaques d’égout. Le GKP a en outre fait le commentaire suivant : « Nous espérons que la passion des gens pour les plaques d’égout décorées les incitera à vouloir découvrir le monde qui se cache sous ces dernières. Nous voulons faire passer le message à de nombreuses personnes concernant l’importance du système des égouts qui, en tant qu’infrastructure sociale, est indispensable dans la vie quotidienne pour épurer les eaux usées et qui contribue à la protection de l’environnement, à l’énergie et à de nombreux autres domaines. »

Les plaques d’égout japonaises suscitent également un vif intérêt à l’étranger

   La culture des plaques d’égout née au Japon s'est également répandue à l'étranger. Selon un témoignage, des touristes thaïlandais venus visiter le Japon ont été surpris par le caractère pratique des plaques d’égouts japonaises, notamment celles avec des dessins de camions de pompiers qui servent de guide pour indiquer l'emplacement des bouches d'incendie. Ces touristes auraient ensuite conçu des plaques d’égout décorées dans leur pays.
Lorsque vous visiterez au Japon, que diriez-vous de partir à la recherche des plaques d’égout décorées dans les différentes régions du pays ?