Tapas de alcantarilla diseñadas: Un nuevo tipo de artículo regional

   Las tapas de alcantarilla son artículos familiares que se observan comúnmente en todo el mundo. Pero, ¿sabía que las tapas de alcantarilla diseñadas están ganando atención como un nuevo tipo de artículo regional? Más y más gente va a visitar distintas regiones para ver las tapas de alcantarilla que exhiben características distintivas de cada área en su diseño. En este artículo, exploraremos el mundo de las tapas de alcantarilla diseñadas de Japón.

La historia detrás del desarrollo de las tapas de alcantarilla diseñadas

   Las tapas de alcantarilla diseñadas aparecieron por primera vez en 1977, en la ciudad de Naha. Era un diseño representando peces felices en el agua limpia gracias al sistema de alcantarillado. Esta iniciativa ganó mucha atención, de modo que las tapas de alcantarilla diseñadas se promovieron para informar a la gente sobre el sistema de alcantarillado y transmitir una buena impresión de las alcantarillas. Las tapas empezaron a producirse en colores en 1981. Revestidas con pinturas fluorescentes que emiten un vivo color, estas tapas de alcantarilla coloreadas eran fáciles de ver, de modo que servían de guía en la noche. Incluso tenían el papel práctico de ayudar a los bomberos en las actividades nocturnas. Las tapas de alcantarilla de color están hechas con diferentes diseños para cada región usando moldes, y se dice que están coloreadas a mano una por una. Esto resultó en tapas de alcantarilla que son a la vez seguras y con una estética de diseño, y tienen suficiente solidez para que la gente no se caiga ni resbale en ellas. Las tapas de alcantarilla evolucionaron hasta convertirse en artículos regionales, que sirven para revitalizar áreas locales o como recursos para el turismo.

Diversas tapas de alcantarilla regionales exhiben características distintivas del área local

   Las tapas de alcantarilla regionales presentan diseños con motivos simbólicos del área local. Estas tapas ganaron popularidad con la aparición de las tarjetas de diseño de tapas de alcantarilla: herramientas de publicidad y comunicación que muestran el origen de cada diseño e información adicional. Estas tarjetas llamadas «tarjetas de alcantarilla» (manhole cards) se distribuyen en cada región, y un creciente número de personas van a visitar las tapas de alcantarilla regionales para conseguirlas.

   La ciudad de Fuji está situada al pie del monte Fuji. Se dice que gente de todas partes visita la ciudad en busca de las tapas de alcantarilla diseñadas y las tarjetas de alcantarilla que exhiben un diseño con el monte Fuji al amanecer visto desde la bahía de Suruga. Hay muchos tipos de tapas de alcantarilla, además de aquellas que se usan en sistemas de alcantarillado. La ciudad de Fuji incorporó a la princesa Kaguya (que aparece en una leyenda relacionada con el monte Fuji) en un diseño para las tapas de sus bocas de incendio.

   Más y más turistas visitan la prefectura de Fukushima tanto por sus tapas de alcantarilla regionales así como por sus tarjetas de alcantarilla. Las tapas de alcantarilla de la ciudad de Fukushima incluyen diseños basados en el festival de las sandalias de paja (protagonizado por sandalias de paja tradicionales de Japón, llamadas Waraji, tejidas con paja), así como en el compositor Yuji Koseki, oriundo de esta zona. Las tapas de alcantarilla con la inscripción «Ciudad natal de Yuji Koseki» en japonés, están diseñadas de modo que el código QR enlace con una aplicación en su smartphone, que reproduce vídeos con información de la ciudad. Además, el Municipio de Tokorozawa promueve proyectos en colaboración con compañías para incrementar los ingresos de sus negocios de alcantarillado. Esta ciudad instaló este año la primera tapa de alcantarilla iluminada usando LEDs en Higashi-Tokorozawa. Estas tapas de alcantarilla brillantes también ayudan a prevenir el crimen gracias a su capacidad de iluminar las calles.

   La ciudad de Tsukuba es la sede del Centro Espacial JAXA de Tsukuba. La tapa de alcantarilla regional de esta ciudad presenta un diseño con motivos de la Tierra, el monte Tsukuba (que también es un centro de observación climática) y la lanzadera espacial. La ciudad se llamó a sí misma «Ciudad Internacional de Tsukuba» y fue el primer lugar de Japón que distribuyó versiones en inglés de las tarjetas de alcantarilla.

¡Hay muchos personajes populares en las tapas de alcantarilla de Japón!

   Personajes populares conocidos por todo el mundo en Japón se transforman en tapas de alcantarilla regionales para disfrute de los transeúntes. La ciudad de Tama desarrolló tapas con motivos de Hello Kitty, ya que tiene un parque temático donde puede conocer al personaje. En la ciudad de Yokohama, Pikachu, del popular juego Pokémon, se transformó en una tapa de alcantarilla diseñada con escenas de Yokohama. Desde el pasado año, esta tapa de alcantarilla de Pikachu da la bienvenida a los turistas en la plaza de Sakuragi-cho. En el distrito de Chiyoda, en Tokio, puede ver a Astro Boy y otros personajes de la serie Astro Boy en las calles.

También han aparecido tapas de alcantarilla de equipos deportivos

   Japón también tiene tapas de alcantarilla de muchos equipos deportivos. En la ciudad de Hiroshima, hay tapas de alcantarilla instaladas con diseños de Carp Boy, el personaje del equipo de béisbol profesional Hiroshima Carp, para gente que visita el estadio local, el Mazda Stadium. En la ciudad de Yokohama, Marinos-kun, el personaje del equipo de fútbol profesional, Marinos, guía a la gente con flechas desde la estación más cercana hacia el estadio local, el Nissan Stadium.

La «Cumbre de las Tapas de Alcantarilla» permite a la gente disfrutar de todo acerca de las tapas de alcantarilla

   En Japón, los fans de las tapas de alcantarilla, llamados «manholers» en japonés, se reúnen en la «Cumbre de las Tapas de Alcantarilla». Este evento sirve como lugar para que la gente discuta sobre su pasión por las tapas de alcantarilla, y donde también se venden productos relacionados con las alcantarillas. Puede unirse a una barbacoa usando una tapa de alcantarilla real o bien hacer un tour por las instalaciones de alcantarillado. Este evento temático sobre el alcantarillado se realiza anualmente con un enorme público. Allí, cada año, también puede encontrar a fans de las tapas de alcantarilla provenientes del extranjero. La Plataforma de Información Pública de Alcantarillado (GKP) es la organización que trabaja junto al gobierno local para lanzar las tarjetas de alcantarilla. GKP hizo el siguiente comentario sobre sus intenciones: «Esperamos que el entusiasmo por las tapas de alcantarilla diseñadas motiven a las personas a mirar más allá de estas tapas. Queremos transmitir a todos un mensaje sobre del valor del sistema de alcantarillado, que sirve de apoyo a las vidas de las personas, produciendo aguas limpias como parte de la infraestructura social y contribuyendo a la conservación del medio ambiente, la energía y otras áreas».

Las tapas de alcantarilla de Japón ganaron un profundo interés también en el extranjero

   Esta cultura de las tapas de alcantarilla de Japón se extendió hacia otros países. Según se cuenta, unos turistas tailandeses que visitaron Japón se sorprendieron de la utilidad de las tapas de alcantarilla en este país, con imágenes de camiones de bomberos que sirven como guía de las ubicaciones de las bocas de incendios. Como resultado, se dice que estos turistas desarrollaron tapas de alcantarilla regionales en su país.
Cuando venga a Japón, ¿qué le parece si visita las tapas de alcantarilla diseñadas de diferentes regiones?