Granizado de hielo: ¡Una delicia por la que vale la pena esperar a la cola!

   Si hay una especialidad que no puede faltar durante el caliente y vaporoso verano de Japón es el kakigori o granizado de hielo japonés. Los bloques de hielo se granizan en copos finos con máquinas especiales y, a continuación, se rematan con aromas como sirope de fresa o melón, salsa de matcha dulce (té verde intenso), judías endulzadas o leche condensada. Un cuenco de granizado de hielo bajo el sofocante sol de verano es un placer para todo el mundo, desde los niños hasta los adultos, por lo que no es de extrañar que se formen largas colas en los puestos de granizado de hielo en eventos de verano, como los fuegos artificiales, y que cada vez sean más los restaurantes que lo están incorporando a su menú estival. Por otra parte, hay quien prefiere preparar el granizado de hielo en casa con su propia granizadoras y sus siropes preferidos.

Más de mil años refrescando paladares

   El granizado de hielo se ha consumido en Japón desde tiempos milenarios. De hecho, un famoso libro antiguo llamado El libro de la almohada (Makura no Soshi), escrito alrededor del año 1000, describe un granizado de hielo con sirope dulce derivado de una planta, servido en un reluciente cuenco metálico. La autora del libro, Sei Shonagon, describió su aspecto como "refinado y elegante". Por aquel entonces, el hielo era todavía una rareza durante los meses de verano, por lo que solo las personas de clase alta podían disfrutar de ese lujo.

   El hielo no estaría a disposición de la población general hasta los años 1860. El hielo natural del norte se transportó a las zonas del sur, donde se granizaba con una herramienta de mano llamada cepillo (normalmente empleado para dar forma a la madera) y se servía flotando en un simple cuenco de agua. Más adelante, se inventaron granizadoras de hielo especiales, dando lugar al granizado de hielo tal y como lo conocemos hoy. La creación de máquinas para elaborar hielo hizo que este fuera mucho más accesible e hizo que el consumo de granizados se extendiera.

   Puede que el granizado de hielo esté estrechamente relacionado con el verano, pero desde el comienzo de este siglo, la aparición de establecimientos especializados en granizados de hielo lo ha convertido en una delicia popular que se disfruta durante todo el año, independientemente del tiempo que haga.

El hielo natural se derrite como la nieve en la boca

   Aunque el hielo se puede preparar con máquinas hoy en día, algunas de las tiendas de hielo más populares todavía prefieren usar hielo natural. Este hielo se origina en el agua natural de manantial, que borbotea por las laderas de las montañas y se canaliza hasta unos depósitos de piedra en los que se congela de forma natural con el aire frío del invierno. Debido a que los bloques de hielo tardan mucho tiempo en formarse, el hielo resultante contiene menos impurezas, como burbujas de aire. En comparación con el hielo congelado rápidamente en un congelador, el hielo natural se puede granizar en partículas más menudas, lo que produce virutas más suaves y ligeras que se funden instantáneamente en la boca como delicados copos de nieve.

   Aunque lo llamamos hielo "natural", no se forma por sí solo. El agua debe agitarse diariamente hasta que la temperatura sea lo suficientemente baja, y si el hielo no se forma correctamente, es preciso romperlo. Es preciso retirar las hojas y los residuos que puedan haber caído, y la nieve debe eliminarse de la superficie. Si cae lluvia o el hielo comienza a fundirse antes de haberse congelado por completo, los recolectores de hielo deberán repetir el proceso desde el principio. Se necesitan aproximadamente dos semanas para que se formen 15 centímetros de hielo. Una vez alcanzado este grosor, el hielo se corta en bloques iguales y se guarda en un almacén especial llamado himuro, o casa de hielo.
   El hielo natural solo se puede obtener en zonas con bajas temperaturas y fuentes de agua pura, y su formación adecuada requiere tiempo y esfuerzo, por lo que son muy contados los lugares donde se produce hoy en día.

   Pero los establecimientos de granizado de hielo más populares no solo miran la calidad del hielo. Hay muchos otros factores a tener en cuenta a la hora de buscar el granizado de hielo perfecto, como salsas exuberantes hechas con frutas de temporada y tés de alta calidad, o generosas coberturas de deliciosa fruta fresca.

   Asomémonos a un establecimiento especializado de Tokio para ver cómo fabrica su popular granizado de hielo con fresas.
   En primer lugar, el establecimiento solo utiliza hielo natural de agua de manantial formada en la superficie del Monte Fuji. Incluso el mismo bloque de hielo natural puede variar en dureza en función del punto en que se granice, por lo que utilizan una granizadora manual. Esto les permite ajustar el movimiento de las cuchillas durante el granizado para conseguir una consistencia uniforme.
   El establecimiento comienza añadiendo leche condensada en la parte inferior del cuenco, para que no se acabe con hielo insípido al final Seguidamente, proceden a granizar copos de hielo uniformes mientras giran el cuenco colocado debajo. A continuación, añaden capas alternas de leche condensada y granizado de hielo esponjoso, ocultando grandes tropezones de fresa en el centro. El granizado de hielo se sirve con una salsa de fresa elaborada únicamente con fresas y azúcar, para que puedas disfrutar del sabor natural de la fruta.

Receta de granizado de hielo

Un mundo de posibilidades ilimitadas

   En los últimos años, la popularidad del granizado de hielo ha experimentado un aumento sin precedentes. Los establecimientos más populares atraen a multitud de clientes, que a veces guardan cola durante horas. De hecho, a algunos aficionados al granizado de hielo les gusta pasear de un lugar a otro probando diferentes establecimientos en un mismo día. Las olas de calor y la presencia en las redes sociales han sido factores importantes detrás de esta tendencia, que no da señales de decaer.

   Además, continuamente están apareciendo multitud de variedades y sabores nuevos. ¿Qué te parece un granizado de hielo salado elaborado con hortalizas como maíz y calabaza, o condimentos japoneses como miso (pasta de soja fermentada) y salsa de soja? Lo creas o no, existen. O si quieres algo más visualmente único, puedes probar un granizado de hielo en forma de tarta cuyo aspecto no tiene nada que ver con el tradicional. El granizado de hielo ofrece posibilidades ilimitadas para que las personas creativas den rienda suelta a su inventiva, y ver cómo sus ideas toman forma es de lo más divertido.