Los cítricos de Japón son muy apreciados por su refrescante fragancia

   Los cítricos son una clase de frutos muy apreciados entre los japoneses. Además de comer la pulpa de estos frutos, la gente suele usar el toque refrescante de su piel para acentuar el sabor de la comida japonesa. Estos frutos se usan en muy variadas áreas de la vida aparte de la gastronomía. Por ejemplo, la gente echa cítricos en bañeras en lugar de sales de baño. Este artículo explora cómo los japoneses disfrutan de los cítricos en su vida diaria.

A los japoneses les encantan los cítricos

   Los cítricos son una clase de frutos muy apreciados entre los japoneses. La Unshu Mikan, o naranja satsuma, es particularmente familiar entre los japoneses como sencillo aperitivo que se puede pelar con las manos y comer fácilmente. Japón da mucha importancia a la continuidad de los linajes familiares, de modo que los japoneses del período Edo (1603-1868) evitaban satsumas sin semilla, dado que se asociaba a la ausencia de descendencia. Sin embargo, desde aproximadamente la era Meiji (1868-1912) en adelante, se empezaron a producir satsumas en grandes cantidades porque era fácil comerlas sin semillas.

   El sabor de las satsumas tiene diferentes grados de acidez y dulzura, dependiendo de la temporada de cosecha. Las satsumas que se venden durante el otoño tienen un sabor ácido más pronunciado y son ligeramente dulces, lo que les da un toque refrescante. Las satsumas que puede encontrar en las tiendas en invierno son muy famosas por su intensa dulzura.

   En los meses de invierno, es una práctica común comer satsumas sentados en el Kotatsu, una mesa baja con estufa incorporada cubierta con una manta. Las satsumas lo mantienen hidratado mientras su cuerpo se mantiene cálido gracias al Kotatsu. Algunas familias compran satsumas en cantidades, como en unidad de cajas, ya que comen este fruto muy a menudo.

   Recientemente, existe la tendencia de pelar satsumas de formas divertidas. Es un pasatiempo típico de los japoneses, dado que son muy diestros en manualidades.

   En clasificaciones recientes acerca de la cantidad de fruta consumida en Japón, las satsumas aparecen en tercer lugar, tras las bananas y las manzanas. Las satsumas estaban en el número uno alrededor del año 1988. Se piensa que ha caído en las clasificaciones porque ahora hay menos casas con Kotatsu. Esto muestra la fuerte conexión que hay entre el Kotatsu y la satsuma, y cómo comerlas en el Kotatsu es una tradición entre los japoneses.

   Muchos limones vendidos en Japón se importan del extranjero, pero también hay limones producidos en Japón. El mar interior de Seto es el mayor mar interior de Japón, y está rodeado por el oeste de Honshu, Shikoku y Kyushu. El «limón Setouchi» es una famosa variedad que crece cerca de este mar interior. Dado su clima cálido durante todo el año y los pocos casos de grandes lluvias o tifones, es un lugar ideal para cultivar limones. Comparados con los limones importados, en los limones Setouchi se usan pocos pesticidas, lo que les da una significativa ventaja en cuanto a seguridad de alimentos.

   Hay muchas variedades de cítricos en Japón, producidos en distintos lugares de todo el país. Cada variedad tiene su propio sabor y características particulares. Por ejemplo, el kumquat (un pequeño cítrico llamado kinkan en Japón) se come con miel para prevenir resfriados. Otro cítrico dulce llamado Dekopon tiene un aspecto distintivo: parece tener un enorme ombligo. El árbol de la Natsumikan o naranja de verano japonesa, florece alrededor de mayo y su fruto está listo para comer en mayo del año siguiente. Estos frutos son algo amargos y ácidos, pero refrescantes. Los cítricos están a la venta durante casi todo el año en Japón, de modo que puede disfrutarlos en cualquier momento.

Los cítricos acentúan el sabor de las comidas japonesas

   En Japón, los cítricos también se usan en forma de condimento llamado Yakumi, que posee un sabor refrescante. A menudo podrá ver finas tiras amarillas decorando platos japoneses. Se trata de tiras cortadas de piel de Yuzu. Yuzu es un tipo de cítrico con un fuerte y agradable aroma. Es un fruto muy ácido, de modo que se utiliza para vinagre de fruta y otras recetas.

   El Yuzu se usa también como aliño. Hay un tipo de aliño llamado Yuzu-kosho que se hace con ají y Yuzu. Destaca por mezclar el aroma refrescante del Yuzu y el sabor picante del ají. Este aliño se usa como un Yakumi para sashimi, tempura y otros platos japoneses.

   Yuzu Pon-zu Shoyu es otro tipo de aliño que usa Yuzu u otros cítricos con una base de salsa de soja. Este aliño ofrece una mezcla del sabor salado e intenso de la salsa de soja hecha con frijoles fermentados y del sabor ácido y fuerte del jugo de Yuzu. La Yuzu Pon-zu Shoyu se usa como salsa para mojar de platos como el Shabu Shabu de cerdo (finas rodajas de cerdo cocido con verdura y otros ingredientes) y sashimi de pez globo.

   El Sudachi es un cítrico verde altamente ácido que ofrece un sabor refinado. Los Sudachi, como los limones, son agrios y refrescantes, así que se usan en bebidas alcohólicas o se cortan en rodajas y se sirven en udon y soba, lo que permite gozar de estos fideos japoneses de un modo más refrescante en el caluroso verano.

   Una región llamada Suo-Oshima en la prefectura de Yamaguchi tiene la costumbre de poner satsumas en una especie de estofados japoneses hechos mediante la cocción de pescado fresco y moluscos del mar interior de Seto. Es una idea sorprendente comer satsumas calientes con su piel, de modo que los «estofados de satsuma» se convirtieron en una famosa atracción turística del área.

Los cítricos japoneses también están de moda en el extranjero

   El Yuzu comenzó a exportarse a los países occidentales en los últimos años. Muchos pasteleros compiten por elaborar dulces con Yuzu para ganar premios en competiciones y otros eventos.
   El Club des Croqueurs de Chocolat es la autoridad más influyente en Francia en lo que respecta al chocolate. El pastelero japonés Sadaharu Aoki ganó el premio más importante por quinta vez en el Salon du Chocolat llevado a cabo por el club en 2018. Su tienda se ubica en París, Francia, y vende chocolates hechos con ingredientes de Japón. La tienda ofrece además chocolates con sabor a Yuzu.

Los cítricos se usan como parte de la vida diaria en Japón

   Los cítricos se usan en muchas áreas de la vida diaria en Japón. En los fríos meses de invierno, la gente disfruta de baños de Yuzu con frutos de aromático Yuzu flotando en la bañera. Según un dicho antiguo de Japón, no se resfriará en todo el año si toma baños de Yuzu. Los baños de Yuzu, dicen, ayudan a retener la humedad en la piel, lo que previene el envejecimiento, y también a proteger la piel. Los extractos de cítricos se usan además en champús y cosméticos, dado que pueden ayudar a mantener la piel en buenas condiciones, así como a la relajación gracias a su refrescante aroma.

   Las pieles de los cítricos contienen una sustancia llamada limonina, que puede descomponer los aceites. Puede limpiar manchas aceitosas del fregadero de su cocina o del microondas frotándolos con piel de cítricos.
   Esta idea de usar pieles que normalmente se tirarían, según se cree, se originó según el espíritu del Mottainai (evitar desperdicios) entre los japoneses.

   Los cítricos japoneses están muy arraigados en la vida, la cultura y las costumbres de Japón. Tal vez descubra cómo disfrutar los cítricos al modo japonés, basándose en el uso que ellos hacen de estos frutos.