Pont Atago à Kinosaki

La station Kinosaki Onsen est classée parmi les meilleures destinations thermales de la région du Kansai (Kobe-Osaka-Kyoto). Elle se situe à Kinosaki-cho, dans la ville de Toyo’oka au nord-est de la préfecture de Hyogo.

Les eaux chaudes et minérales jaillissent en surface depuis 1300 ans, et depuis presque aussi longtemps, voyageurs riches ou modestes viennent profiter de leurs vertus thérapeutiques. Un auteur célèbre a même fait de Kinosaki Onsen le décor de l'un de ses romans.

La station est renommée pour ses sept soto-yu. Un bain soto-yu (littéralement, “eau chaude dehors”) est un établissement public ouvert à tous sans condition, à la différence des bains des auberges ryokan traditionnelles, réservés aux clients qui y séjournent. Les bains soto-yu de Kinosaki sont situés sur les deux rives de la rivière Otani, qui coule au milieu de la ville. Chaque bain a sa propre légende et sa propre raison d’être. Venez donc découvrir lequel vous sied le mieux.

Pour cette exploration, le mieux est encore de revêtir un yukata et de chausser des geta, accoutrement qui est un peu l’uniforme des amateurs de bains thermaux à Kinosaki. Un yukata, c’est un simple kimono de coton que l’on porte généralement seul, à même la peau, tandis que les geta sont des socques plats de bois qui tiennent au pied avec une lanière entre les orteils, comme une tong. À la tombée du jour, alors que s’allume l’éclairage des allées le long de la rivière, les saules ondoyants et les vieux ponts bossus créent une atmosphère unique en son genre. Une promenade en yukata au crépuscule, d’un établissement de bain à l’autre, est propre à satisfaire tant le corps que l’esprit.

Quelques auberges ryokan traditionnelles se dressent sur les rives de la rivière Otani, dont certaines peuvent se targuer d’un long et riche passé hospitalier. La plupart sont dotées d’un uchi-yu (bain intérieur) au décor intéressant, pour une expérience différente de celle des bains soto-yu.

La période hivernale a sa gastronomie : le crabe, roi de la cuisine d’hiver, appelé en japonais matsuba-gani. Pêché non loin, il se distingue par sa chair abondante et sa saveur légèrement sucrée.

Une activité de prédilection pour les visiteurs de Kinosaki est l’ascension du Mont Daishi en téléphérique, où ils trouvent un soto-yu, appelé kono-yu. Le belvédère offre de superbes vues de la ville thermale, des montagnes lointaines et du fleuve Maruyama qui se jette dans la Mer du Japon. La visibilité varie selon la saison et la météo.

À Kinosaki, il est courant de croiser des promeneurs vêtus de yukata et chaussés de geta.

L'auberge Nishimura-ya Honkan est vieille d'un siècle et demi. Ses bains thermaux et sa cuisine sont tout simplement parfaits.
A gauche : Le bois de cyprès hinoki de la salle de bain diffuse un arôme qui réjouit les sens du baigneur.
A droite : Un festin pour l’oeil. Les lamelles marbrées de la célèbre viande de boeuf de Tajima (variété de wagyu Kuroge de la préfecture de Hyogo) contrastent joliment avec l’orange festif du crabe.