CO₂の排出量を抑え、冷暖房機器に頼らない暮らしを実現する新しい換気システムが登場した。地中熱を活用した「GEOパワーシステム」である。井戸水が夏冷たく、冬温かく感じられることからもわかるように、地中の温度は一年中安定している。そこで、家を建てる際にあらかじめ地下に専用パイプを埋設し、そのパイプに外気を通すことで、床下から夏は冷気、冬は暖気が出て家中を循環し、暑さ寒さを和らげるというしくみだ。専用パイプを経由した空気は、温度ばかりか湿度も調節され、外気に含まれる花粉やホコリなど、アレルギーの原因となる物質も軽減されるという。

住まいを快適にするツール

家の中で使う設備や道具にも、暮らしを快適にする製品がいくつかある。たとえば、ハイテクを駆使したトイレ。温水洗浄便座は、寒い冬でもヒーターで温められた便座に座わって用を足せ、使用後はボタンひとつでノズルが出てきて、噴射する湯でお尻を洗浄してくれる。最先端の便器は、この他にも節水性、掃除のしやすさなど、多彩な機能を満載。いつも清潔で安心なトイレは、一度使うとやみつきになるここちよさだ。

また、「UNI-CUB」という一人乗りの移動機器が開発され、現在、実証実験が進められている。二足歩行ロボットASIMOにも使われているバランス制御技術と、複数の小さな車輪を数珠つなぎにしてひとつの大きな車輪をつくるという独自のホイールシステムにより、身体を傾けて体重を移動させるだけで、前後左右斜めなど、あらゆる方向に自由に移動できる。将来は歩行が困難な人にとっても、室内はもちろん、家からまちへと移動する楽しさを広げるツールになりそうだ。

21世紀のお守りをめざす

さらに、家の中だけでなく、外出時の安心につながる便利なツールも登場している。

「21世紀のお守り」を合言葉に開発された「ココセコム」がその一例。小型の専用端末を携帯している人や車、ペットなどが今どこにいるかを、GPS衛星と携帯電話基地局情報利用し、高精度で検索するサービスだ。帰りが遅い子どもや高齢者の居所がわかるだけでなく、要請があれば、サービス提供元の緊急対処員が現場に駆けつけることもできる。

高齢化の加速にともない、今後ますます頼もしいお守りになってゆくに違いない。