富士山は、これまでに何度も噴火によって周辺の地形を変えてきた。北西麓に位置する青木ヶ原樹海も、貞観噴火（864年）で流れ出した溶岩が固まってできた、標高約900～1300m、広さ約3000haの広大な森である。

樹木が多く深い森であるため、昔から「なんとなく恐ろしい」「入ったら出られない」といったイメージを持たれることが多く、日本人でも実際に足を踏み入れた人は少ない。だが、最近は豊かな自然環境が注目され、気軽に楽しめるエコツアーが人気になっている。富士河口湖町公認ネイチャーガイドである栗林秀旭さんのガイドで森の中へ入ってみた。

溶岩の上に最初に生えるのは、地衣類（菌類と藻類の共生体）だ。次にコケ、そして草が生え、少しずつ、土が形成される。青木ヶ原樹海が世界的に珍しいのは、土の深さが10㎝程度の状態なのに、樹木が生えていること。それを可能にしたのは富士山の南にある太平洋の存在だ。海から常に湿った空気が流れてくるためにコケが育ち、コケの保水力を利用して樹木が育つことができたのだ。

生えている樹木の約８割を、常緑樹のヒノキとツガが占める。土が深くないため根が横に伸び、地面は露出した根でデコボコしている。そして樹木がある程度まで伸びると、根は幹を支えきれずに倒れる。だから、樹海の木の高さは、ほぼ一定に保たれることになる。

左／天井から落ちる水が凍ってできた氷筍（ひょうじゅん）は、一年中目にすることができる
右／富士山の伏流水から生まれた、濁りのない、透明な氷

溶岩の塊・玄武岩でできた富士風穴。内部は照明もなく危険なので、入るためには許可を取り、ガイドに引率してもらう必要がある

森の中は湿気が強く、木の濃い香りがする。多少の雨なら密集する樹木のおかげで傘をささずに歩ける。森林浴にいい場所だ。歩いて30分ほどで、全長230m以上、地上との高低差が最高約20mの「富士風穴」に着く。風穴とは、溶岩内のガスが溶岩を突き破ってできた洞窟のこと。ここは夏でも氷が見られる。江戸時代初期（17世紀）、当時の将軍・徳川家康は、風穴の氷を江戸（現在の東京）まで運ばせたと、地元では言い伝えられている。真っ暗な穴を手探りで下り、30mほど進むと、地面も壁も凍っており、水晶のような氷柱が現れる。絶えず染み出す富士山の伏流水が凍ったものだ。水が気化する際に周囲の温度を下げるため、気温は夏でもマイナス２℃、冬にはマイナス15℃にもなる。

青木ヶ原樹海を抜け、大室山に入ると、まず足の感触が変わった。溶岩がむき出しの樹海の道は固いが、ブナ、ミズナラなど落葉広葉樹が多い大室山は、葉や土が堆積し、歩道が柔らかいのだ。日差しも明るく差し込んでくる。

栗林さんは言う。「私は富士山が好きで、もっと富士山のことが知りたくなってガイドの仕事を始めました。青木ヶ原樹海も富士山の一部。この樹木の生命力、素晴らしさをエコツアーでぜひ実感してほしいですね」

富士山がつくりだした青木ヶ原樹海。そこは自然の神秘を感じられる、美しい原始の森だった。

根が地表に伸びる青木ヶ原樹海の木々。ヒノキとツガが多い

青木ヶ原樹海にほど近い大室山（1468ｍ）にて。富士山のまわりに数多く存在する側火山のひとつだ
上左／樹齢300年、400年といった巨木が多い
上右／富士河口湖町公認ネイチャーガイドの栗林秀旭さん。富士山の歴史だけでなく木の特徴などもわかりやすく説明してくれる。「木がなかったら私たち人間は生きていけない。木をもっと大切にしてほしい、そんな願いを持ってガイドをしています」と語る
下／ブナやミズナラなどの落葉広葉樹や日本特産のハリモミといった多様な樹木がある。太いヤマブドウのつるは、自然のブランコに

青木ヶ原樹海エリア地図

富士風穴は手つかずの自然が残る貴重な場所で、入るには許可が必要（エコツアーに申し込めば、主催者が申請してくれる）。鳴沢氷穴、富岳風穴は観光用に整備されている。

●問い合わせ
冨士エコツアー・サービス
http://www.fuji-eco.com/
（日本語のみ）
富士風穴・大室山を巡るコースの他、富士山に登るエコツアーもある

富士河口湖総合観光情報サイト
（英語・中国語・韓国語）
http://www.fujisan.ne.jp/nature/