その夜、ネットチェスでは既にスコットが僕を待っていた。彼のＩＤが表示されたテーブルに入ると、挨拶がわりに尋ねられた。

　そこからは普通の対戦ということになり、序盤は僕が優勢だった。もともと白が先手な上にハンデも手伝い、黒の陣地に攻め込んでキングにチェックをかけることができたのである。ちょうどその頃に観戦者が現れたが、その人の目には僕がスコットより強いように見えたかもしれない。
『ところで、正解って何なんですか？』僕は話を戻した。『例の酒場の拳銃の問題の』
『おお、忘れていました。謎解きですね』
　スコットは説明を始める前に次の手を打った。キングを守りつつ、攻め込んだ僕のクイーンの退路を立つ一手だった。
　僕がどうしようかと考え込んでいる間、スコットは問題文を繰り返した。観戦している人にも何の話題が分かるようにとの配慮だそうで、チェスでは容赦のない手を打つわりに随分と気配りをする人らしい。
『本当はこのあと、いくつもの質問が手がかりを集め、イマジネーションを広げます。でも昇太さんは早く答えを知りたいですか？』
『うん。チェスももうすぐ負けそうだし』
『諦めてはいけませんが、謎解きも長引いてはいけない。もう一人の人もいいですか？』
　返事はなかった。観戦者はさっきから一言も発してないのだ。チェスの観戦だけでチャット画面など見てないのかもしれないし、そこまで気を遣うこともなさそうだった。
『よろしい。謎解きをしましょう』
　スコットは少し間をあけた。探偵物のマンガの真似でもしているのかもしれない。
『酒場に入った男は、しゃっくりを止めたかったのです。だから水を飲みたがりました』
『ああ！　水を飲んで止めようとしたのか』
『そう。しかし銃にびっくりしたら、しゃっくりは止まります。もう水はほしくないね』

　しかしスコットは、相手の無礼な発言など気にしないらしい。あるいはそういう日本語のニュアンスが分からないだけかもしれないが、全く別のことに興味を持っていた。
『ああ、もしかするとあなたは、日本の人ではない、ですね？』
『だったら？』
『気にしましたら謝ります。私はアメリカ人ですが、あなたも日本では外国の人ですね』
『国籍は中国』観戦者はしばらくしてから答えた。『でも日本に住んでたこともあるぞ』
『おお、では私より日本語が上手です』
　スコットは、チェスでは攻勢に転じつつ、チャットではその中国人にしゃっくりにまつわる習慣の違いを説明した。－－なんでも、日本やアメリカでは相手を驚かせてしゃっくりを止めるという習慣があるが、中国ではあまり一般的ではないらしい。実際、張と名乗った観戦者も納得していなかった。
『そんな方法は迷信だろう。驚くのは心の問題で、しゃっくりは体の問題じゃないか』
『でも驚いた時って、はっと息を吸うだろ』僕はスコットに味方した。『それで呼吸のリズムが変わってしゃっくりが止まるっていうこともあるんじゃないかな』
　我ながら論理的な説明だと思ったが、張は頑固に迷信だと言い張った。百歩譲ってもその「酒場の拳銃」という問題はアメリカ人と日本人にしか通じないと言い張り、問題の作り方がなってないとまで言い出したのだ。
『それは申し訳ない』スコットは素直に謝った。『次は中国の人のことも考えましょう』
　しかしスコットが謝るのも妙なものだった。元々アメリカ人のスコットと日本人の僕の会話に出できた問題だったのだ。後から入ってきた奴からとやかく言われる筋合いはない。
　どうやら日本語は堪能なようなので、僕は張の奴に嫌味を言ってやることにした。
『文句言うなら、自分で出題してみれば？』
　まさかできるわけがないと思ったから言ってみたのだが、張はあっさり『いいよ』と応じてきた。聞けば映画やドラマの脚本家を目指しているとかで、『その程度のストーリーを考えるのは楽勝』なのだそうだ。