2003年，卡通影片「千与千寻」获第七十五届奥斯卡长篇卡通部门奖，使日本的卡通片顿时受到世界的热烈关注。实际上，在这以前，日本的卡通片就已经在世界很多国家放映，各国儿童喜爱这些卡通片，但他们却并不了解这些都是日本制作的。二十世纪九十年代以后，世界上开始出现很多日本卡通迷，日本的一些初期卡通电视片，例如「铁臂阿童木」、「飞车小英雄」等在美国都已经为人们所非常熟悉。「阿尔卑斯少女海蒂」、「小甜甜」等片曾在欧洲国家放映，卡通片「铁甲万能侠-Z」在西班牙的收视率达到近90%，据说有足球选手就是因足球故事卡通片「足球小将」而走上足球生涯的。数年前，「美少女战士」曾在德国走红，后来，德国又出现了日本卡通热。在亚洲国家，卡通片「机器猫」、「龙珠」的知名度甚至高于迪斯尼卡通片。
一些描写近未来的新型科幻卡通片，例如大友克洋的「阿基拉」、士郎正宗的「攻壳机动队」以及「新世纪福音战士」等也对「黑客帝国」等影片产生过影响。人们记忆犹新的是，与电子游戏连缀的卡通片「口袋妖怪」曾在美国引起很大的轰动，现在，日本的卡通片仍在不断地出口到美国。
今天，日本的卡通片制作数量据说达到每周50至60部。

为什么日本的卡通片会如此繁花盛开？同时，为什么今天日本的卡通片会如此吸引人？在回答这个问题时，我们不能忽视的是为卡通片提供原作的漫画作品的普及。卡通是一种易为众人接受并与其他国家的作品格式有着互置性的表现形式，也许可以认为，日本的漫画故事或是漫画故事人物就是通过卡通这一形式得到广泛流传的。
在第二次世界大战以前，政冈宪三、濑尾太郎等人就开始制作国产卡通片。战后，以东映动画公司的「白蛇传」为开端的影院版长篇卡通片，因承袭了美国卡通制片人迪斯尼的「名作路线」而成功地进入世界领域，此举超出日本之所料。但是，为现代日本卡通片打下基础的，则是以「铁臂阿童木」为首的电视卡通片。这些电视卡通片走的是不同于迪斯尼「名作路线」的道路，它们有自己独特的导演方法，并在人物表现和情节编排上显示自己的独特手法。
崇仰迪斯尼卡通片的漫画家手塚治虫,在制作电 视卡通片「铁臂阿童木」时所采用的方法是，减少单元画的数量，反复使用同一动作的画面，以增强生动感，并从这一卡通美学观点出发来表现故事情节变化。为降低制作费用和保证作品的提供，手捤治虫想方设法努力使不动的画面动起来，或是重复使用短镜头，通过这些卡通导演手法来构筑自己独特的映像。
「铁臂阿童木」的成功，以及后来的「铁人28号」、「8号人」，开创了一个科幻卡通的时代。卡通人物模像的商品开发以及与赞助者的合作等，使电视卡通片的制作体系逐步完善。二十世纪六十年代，大部分卡通片都是以漫画故事为原作的。继科幻卡通片，又出现了多种多样以漫画为原作的电视卡通成功作，例如少女片「魔女莎莉」、以懦弱的妖怪为主人公的「妖怪Q太郎」、描写奋发的少年棒球手的「巨人之星」等。走红漫画作品被搬上电视银屏，使日本的卡通开始普及和生根。同时，包括低龄者在内的卡通片收视者层次的扩大，也使漫画杂志的发行量开始上升。