日本人对“美食”可正谓是到了入迷的地步。据博报堂生活综合研究所的民意调查，日本人对美食的兴趣，超过他们对政治，或是对时尚等的兴趣，美食是日本人仅次于“经济”的重要话题。让人吃惊的是，随时打开电视机，都能看到正在播出的烹饪节目或美食节目。日本爱好“吃”，而且他们似乎并不仅仅满足于自己所吃的，他们还喜欢看别人吃，或是看怎么做吃的，或是聚在一起说吃的。经常听说某餐馆因电视的介绍而第二天吃客排成长龙。对日本人这种“吃”的劲头，笔者实在有点难以理解。
日本的电视中关于“吃”的节目，五花八门，除了介绍美味餐馆、烹饪方法以外，还介绍国外的菜肴，甚至还举办看谁吃得多的“饭桶比赛”。据博报堂生活综合研究所主任研究员南部哲宏介绍说，二十世纪八十年代中期，日本人在经济上开始富裕起来，从那时起，电视中的烹饪节目和美食节目也开始增多，近十年来，此类节目的数量翻了一倍，播放时间也达到最初的七倍，并一直保持着很高的收视率。
同时，在谈到为什么电视中烹饪节目较多时，日本广播公司（NHK）的烹饪节目制作人土谷雅幸这样说：“烹饪与人们的日常生活密切相关，所以，无论男女老少，谁都会有兴趣看这类节目，人人都会喜爱美食。”媒体记者菲利浦·布莱扎还指出：“烹饪节目的制作，成本较低，对于电视台来说是很合算的。”
日本的出版业和网络媒体也是同样迎合着日本人对“吃”的追求。日本有很多介绍食谱、餐馆的各类杂志，甚至还有专门介绍面条的。菲利浦·布莱扎认为：“为什么烹饪、美食会出现在日本的各种媒体领域，原因就是，日本人把‘食物’看作是一种审美对象，也就是说，他们把‘食物’本身看做是一种文化。”土谷雅幸也说：“日本人似乎也注重用眼睛来欣赏餐食。”例如在夏季时，他们用玻璃餐具来盛菜肴，以求餐食的视觉美感。
我的一个朋友对我解释说，日本人爱看烹饪、美食节目，就像他们爱看电视剧和旅游节目一样，为的是想看那些想去但去不成的地方，想吃但吃不到的东西。美国有句俗话说：「邻家的草地格外绿」，在日本也许应该说是「邻家的菜肴格外香」。
说到底，对美食和美食信息的兴趣上的差异，是我对日本人的“吃劲”感到难以理解的原因所在。人究竟是为生存而吃，还是为吃而生存？就我来说，我同意前者，不过，如果一份美餐摆在我面前时，我想我是不会拒绝的。