秋叶原成为世界知名的一大电器城，那是在第二次世界大战以后。在二战末期，大规模的空袭曾把东京烧成一片灰烬。战争结束后不久，东京出现了好几处黑市场，这些黑市场大多在交通便利的地段。当时，在位于国铁（现在的JR铁道）的总武线与山手线交汇的秋叶原附近，集中着很多销售收音机零件、电工器材的摊贩。1951年，由于政府对摊贩的商业活动实行了管理和限制，摊贩们开始转移到秋叶原的高架路的下面，并在那里开设了店铺，据说那就是秋叶原电器城的起源。
自二十世纪五十年代后半期起，随着日本国民生活水平的提高，黑白电视机、洗衣机、冰箱等迅速普及，后来，彩电、空调、音响设备等产品又陆续进入市场，电器消费需求的不断高涨，使秋叶原的生意越来越红火。从那时起，秋叶原渐渐开始成为闻名世界的以家用电器为主的先进电子产品市场。
二十世纪八十年代末，首都圈郊外出现了不少大型商场，这些追求薄利多销的商店把很多消费者吸引了过去，致使秋叶原出现了“寒冬期”。后来，是电脑（个人用电脑）成了秋叶原的“救世主”。1994年，秋叶原的电脑相关产品的销售额超过了家电产品，秋叶原开始逐步变成一个“电脑城”。同时，从顾客结构来看，过去大多是家人同来选购，而现在，较多的是来这里选购专门产品的专业爱好者。
在与JR秋叶原车站毗邻的总武线高架路的下面，有两幢相互连通的四层楼建筑，这就是「收音机中心」和「收音机商店」，它们是秋叶原电器城的“元老”，是战后秋叶原发展壮大的见证者。楼内狭小的店堂令人不由地联想起昔日的摊铺，过道两旁十分拥挤，货架上摆满着电器零件、电线等专门商品。「MIMATSU音响」是这里一家经营从插座到防盗相机等各种各样商品的电器店，店员山本庄司告诉记者：“我们注重与顾客之间的距离，而店铺的空间和布局正好适于我们与顾客的接触。顾客有不懂的地方可以随时向店员询问，我们要让顾客买得称心如意。因为至少这里不是自动（无人）售货机。”与顾客的近距离沟通，是秋叶原商家做生意的出发点。
集中在秋叶原车站周边的，可以说都是电器城的“头面店铺”。尤其是在靠近车站的中央路两侧，大型家电商店、大规模的电脑专售店、免税店等鳞次栉比，一般的购物客或是游客都能在这一带买到自己所需的商品。
秋叶原吸引人的，并不仅仅是位于大马路上的各类商店，在中央路西侧的小巷里，还有很多令人流连的电器商店，例如中等规模的电脑商店、CD以及DVD等媒体商品专售店、二手货商店、游戏软件商店，等等。店堂里，成群的人们围着很多纸箱，寻觅价廉物美的商品。每逢周末，商店还在店铺前的道路边摆上桌子，设摊推销各种商品。
以往主要是电器商店和电脑商店的秋叶原，近六、七年来出现了很大的变化。例如在位于车站前的名叫「收音机会馆」的楼内，以往大多是家电商店、音响机商店、电脑商店等，但1998年以来，店铺种类越来越多样化，例如有经销卡通人像、礼品卡、漫画及卡通映像作品以及电子游戏软件等的商店，如今，这些店铺的数量已经占到楼内店铺的大约一半。