进入二十世纪七十年代，永井豪的「铁甲万能侠-Z」的成功，使卡通片开始出现一个独特趋势，即与玩具商的产品联手，走“巨大机器人路线”。从此，卡通片开始不再依赖漫画原作，它试图开辟一条“原汁原味卡通”之路。七十年代后半期，描述巨大机器人战斗故事的科幻动作片不断问世，而其中的「宇宙战舰大和号」则是一部标志着“卡通世代”诞生的作品，这部受到已进入青春期的“卡通世代”人们喜爱的作品掀起了一个科幻卡通热。卡通故事杂志开始出现，从而把原来只是面向儿童的卡通作品推向更广泛的读者层次。科幻卡通片「机动战士高达」就是这个过程的产物。
较漫画迟10年，卡通也开始以青年人世界为内容，错综情节、青春群体、哲学主题等，渐渐成为卡通的表现内容，例如「传说巨神依狄安」、「装甲骑兵VOTOMS」、「太阳之牙达格拉姆」等，这些作品在八十年代也一直为青年人所喜爱。但是，“原汁原味卡通”的全盛时代随着八十年代的结束而降下了帷幕，而以漫画走红作品为原作的卡通片，例如「福星小子」、「棒球英豪」、「古灵精怪」等又重新唤回人们的极大兴趣。「IQ博士」的成功使卡通行业开始重新认识漫画。1980年，影院版长篇作品「机器猫」问世。
在根据主要漫画杂志『少年跳跃』中的漫画作品改编的卡通故事「足球小将」、「圣斗士星矢」、「金肉人」等大受欢迎的同时，根据大友克洋的「阿基拉」等新型漫画改编的卡通作品也开始出现。二十世纪八十年代中期，与漫画同样，卡通也致力于扩大作品对象层次并使作品多样化，以儿童、成年人、少男、少女为对象的各种各样主题的卡通作品被相继推出。
这时，卡通作品所依据的原作，是那些更加多样化、形式更加进化的漫画作品。在国外，卡通片大多是迪斯尼的成熟的儿童作品，或是艺术试验作品，而日本的卡通片则更注重在故事性和娱乐性上迎合青年，试图造就新的卡通迷。日本的电视卡通片避开那些例如“劝善惩恶”、“道德至上”的单纯说教，力图使人们去发现新的魅力和潜力。同时，大友克洋、士郎正宗等的优秀作品也作为一种新型科幻艺术而开始为人们所接受。
卡通迷对因「雷朋三世」而出名的宫崎骏创作的「风之谷的娜乌西卡」以及押井守创作的「福星小子-2」等作品的青睐，使卡通作家的存在受到了关注。进入九十年代，日本的卡通作品开始在娱乐性和艺术性两方面引人注目。

虽然卡通作品在日本国内不断多样化和成熟化，但是，它们在向国外出口方面存在着较大的障碍，原因在于作品中隐约可见的性表现以及暴力镜头，致使日本的卡通片在国外不适宜“面向儿童”，不经过当地国家的放映标准审查则不能播出，有些作品则须经过内容删除或修改后才被接受，所以，日本大部分的卡通片都还是在国内流通。目前，“面向青年人的卡通”尚不能完全在海外国家通行，卡通作品的流通基本上还只是以卡通爱好者为对象。
卡通片在跨国语言表现上与其他国家具有共通性，并因此而有着很大的潜力，目前尚未被介绍到国外的很多作品正在等待着机会。卡通是一种自由的形式，它无所不可表现，日本的卡通片也许正因为这一点而发展到今天这样的程度。日本的卡通人物形象很有魅力，并有着复杂的内在情感，而且，作品故事本身有较深的含义。同时，镜头表现的灵活性和多元化，使卡通映像具有很好的效果，这就是日本的卡通片受人欢迎的原因。但是，卡通的发展最根本的动力无疑还是在于消费者对作品的需求，卡通的制作要更具乐趣、更有新意，要不断地满足卡通爱好者的追求，甚至要走在爱好者追求之先。