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NIPPONIA No.26 15 septembre 2003
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Reportage spécial*
La source thermale la plus au sud du Japon
Iriomote-jima Onsen, préfecture d’Okinawa
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L’île d’Iriomote, 450 km au sud-est de l’île d’Okinawa, est couverte d’une dense forêt subtropicale. Sa faune est si variée que l’île a été surnommée les « Galapagos de l’Asie orientale ». Les vagues font leur va-et-vient incessant sur les récifs coralliens.
Iriomote Onsen, la source thermale la plus méridionale du Japon, a été ouverte en 1998.
L’île de par son caractère sauvage attirait les touristes, et on décida au terme de débats sur le moyen de renforcer cette attraction, de construire une station thermale. Lorsque la station thermale s’ouvrit, les visiteurs avaient seulement la possibilité de se baigner et de prendre un repas dans le restaurant, car il n’y eut pas de structures d’accueil avant juillet 2000. Que l’on y séjourne ou non, la station propose une grande variété d’activités, telles que des randonnées dans la forêt dense ou la plongée sous-marine.
À Iriomote Onsen, vous ne résisterez pas au désir de vous immerger dans le bain en plein air, surtout durant la journée, lorsque les puissants rayons du soleil subtropical frappent les eaux et que la végétation bordant la piscine prend des colorations vertes éclatantes. Vous découvrirez ici la vie sur une île du Sud idyllique.
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Comment s’y rendre :
Par un vol d’environ 2 heures 30 depuis l’aéroport de Haneda (Tokyo) jusqu’à l’aéroport de Naha (Okinawa), ou 2 heures de vol depuis l’aéroport international du Kansai (près d’Osaka). De l’aéroport de Naha, environ 1 heure jusqu’à l’aéroport d’Ishigaki. Ensuite, depuis le terminal du ferry à Ishigaki, environ 45 minutes par hydroglisseur jusqu’au port d’Ohara-ko sur l’île d’Iriomote. La station thermale est toute proche du port.
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Une station thermale gigantesque à la croisée des chemins
Atami Onsen, préfecture de Shizuoka
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Il y a quelques années encore, si vous disiez « sources thermales » à un Japonais, il aurait alors probablement songé à Atami. Les couples fraîchement mariés s’y abattaient en essaims pour leurs lunes de miel, et après que l’économie eut commencé son expansion, dans les années soixante, les voyages d’entreprises ou de groupes à Atami devinrent tout à fait communs. Des hordes de touristes venaient y passer la nuit pour s’y baigner et faire la fête. Les hôtels de cent ou deux cents chambres s’alignent sur le front de mer, avec toutes les installations nécessaires pour les fêtes, réunions et salles de banquet gigantesques.
Aujourd’hui, les temps ont changés, les Japonais préfèrent maintenant la liberté de voyager à leur gré. Ceci a contraint Atami à prendre des décisions énergiques.
Dans l’espoir de ramener les jours de prospérité, Atami a mis à l’essai un nouveau programme de produits villégiature-découverte : des traitements thérapeutiques proposés principalement par les médecins locaux, avec des bains dans les sources thermales et le logement.
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À Atami, l’une des stations thermales les plus proches de Tokyo, les hôtels bordent le front de mer. Les feux d’artifice estivaux y sont particulièrement réputés.
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Comment s’y rendre :
Environ 50 minutes par le Tokaido Shinkansen, depuis la gare de Tokyo jusqu’à la gare d’Atami JR. Si l’on arrive directement de l’étranger, prendre le train Narita Express à l’aéroport de Narita jusqu’à la gare de Tokyo JR (environ 1 heure).
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