Le mont Nyuto s’élève à 1.478 mètres au-dessus du niveau de la mer, à cheval sur les préfectures d’Akita et d’Iwate dans le nord de Honshu. Éparses sur les flancs de la montagne, les sources thermales de Nyuto ressemblent assez à ce que devaient être les stations thermales du bon vieux temps.

La station thermale la plus ancienne est Tsuru-no-yu Onsen. Ce nom qui signifie « Les sources thermales des eaux de la cigogne », trouve son origine dans une légende rapportant qu’un chasseur du pays aurait vu, il y a de cela très, très longtemps, une cigogne se baignant dans la source pour guérir une blessure. Un petit abri fut bientôt élevé sur la source et depuis, les gens n’ont jamais cessé d’y venir. Cette station thermale est un lieu paisible enfoui au cœur des montagnes.

L’on relève sur le registre conservé par l’auberge qu’en 1638, le seigneur d’Akita vint y séjourner dans l’espoir que ces eaux guériraient la maladie dont il souffrait.

Les familles de cultivateurs de la région avaient coutume de se rassembler ici pour un séjour de dix jours, une fois les moissons automnales terminées. Chacun faisait sa cuisine à l’auberge et se relaxait dans ces eaux thermales. En 1953, l’auberge commença à servir des repas et depuis, les touristes n’ont jamais cessé d’affluer, venant de la région ou de plus loin.

Ces dernières années, on commence à voir apparaître davantage de visiteurs venus des grandes villes attirés par la réputation de la station thermale fidèle à la tradition, tant pour l’architecture que l’agencement des lieux. De fait, on y voit encore des toits de chaume et chaque chambre d’hôte est dotée d’un irori, ce foyer aménagé dans le sol au milieu de la pièce, comme en possédaient jadis toutes les fermes du Japon. En s’immergeant dans les eaux chaudes du bain extérieur et en écoutant le murmure de la brise dans la forêt de hêtres toute proche, les soucis s’évanouissent comme si le temps suspendait son vol.