相撲とは
はじめに
相撲は、こしにまわしを巻いた、はだかの2人が土俵（どひょう）上で取り組み、相手を押したり、ついたり、投げたりする競技です。相手をたおすか、土俵の外に出せば勝ちになります。テレビで見たことはあっても、実は相撲についてよく知らない人が多いかもしれません。
日本で最も古いスポーツ
相撲は千数百年も前に始まり、今のような形になったのが江戸時代（1603年〜1867年）です。力士は頭にまげ（江戸時代の一般（ぱん）的な髪（かみ）型）を結っていますし、審（しん）判役の行司（ぎょうじ）は約600年前の侍（さむらい）と同じ服装をしています。力士は取り組み前に土俵で塩をまきますが、そこには神聖な土俵を清める意味などもあり、日本の伝統文化が残っています。相撲は歴史あるスポーツとして日本の国技とも呼ばれています。野球やサッカーなど、たくさんのプロスポーツがありますが、日本で最も古くからあるプロスポーツは相撲です。
相撲の順位
テレビ中けいが行われる「大相撲」は、プロの力士による興行（こうぎょう）です。きたえあげられた平均体重150キログラム（約330ポンド）もの大男同士が素手でぶつかり合うので、はく力十分。ひいきの力士を応えんする声も大きくなります。
力士は全部で652人（2021年3月現在）います。1年に6回、本場所と呼ばれる15日間の取組が行われます。取組の成績で順位が変わり、順位表は番付と呼ばれ、次の場所前に発表されます。一番強いのが横綱（よこづな）で、続いて大関、関脇（せきわけ）、小結、前頭までが幕内と呼ばれる上位クラスです。この下に十両、幕下、三段目、序二段、序の口と続きますが、十両以上が一人前の力士とされ、関取と呼ばれます。
外国人力士の増加
近年は外国人力士が増えています。通算勝ち星歴代１位のモンゴル出身の横綱、白鵬を始め、ジョージア出身の栃ノ心ら幕内42力士中11人が外国勢。全体では24人に上ります。国別ではモンゴルが18人、ジョージア1人、ブルガリア1人、ブラジル1人、ロシア1人、ハンガリー1人、ウクライナ1人です。（2021年3月現在）