日本被认为是世界上陶瓷业最兴盛的国家，其在技术和风格上所具有的多样性在世界上也是极其少有的。日本的很多餐具都是陶瓷器，造型和色彩也多种多样。
日本的陶瓷大致可以分为三类。（1）无釉素烧土器（炻器），例如备前陶瓷、信乐陶瓷、越前陶瓷、常滑陶瓷等，它们有着一种陶土独特的手感；（2）涂釉陶器，例如织部和美浓的陶瓷茶叶罐，以及素朴的益子陶瓷，带有朝鲜半岛风情的唐津陶瓷和萩陶瓷等，陶土的温厚和釉药的多彩是这类陶瓷的亮点；（3）瓷器，例如伊万里瓷器，它的图案花纹充分发挥瓷器表面白色部分的作用，还有九谷瓷器，它以铺天盖地的绚丽色彩为特点，等等。日本的陶瓷产地，以各自独特的制作技法寻求着陶瓷艺术的美感。
要问为什么日本会出现如此多的陶瓷种类，其回答之一就是，因为日本陶瓷的发展与日本茶道文化有着密切的关联。十六世纪后半叶的桃山时代，是日本的茶道追求「闲寂、恬静」意境的最盛时期。茶道把「静寂」作为一个新的理想境界，追求苍凉的幽邃之美。那些精通茶道的所谓茶人们试图以茶具来表现茶道的精神追求，他们的灵感和诱导，使各种各样栩栩如生的茶具不断问世。
桃山时代的陶瓷器，以其富有力度的创造性审美意识，为日本的陶瓷行业带进了一股新风。例如「濑户黑」，因是在烧制时从炉火中取出而浑身成乌黑色的，此外还有润泽感丰富的「黄濑户」、造型大胆并用绿釉和铁釉来进行描彩的「织部」、品味深邃的「志野」，等等。
茶人们对那些中意的陶瓷器，例如水壶、茶杯、花瓶、香盒等，分别冠以体现其本身氛围趣意的品名爱称。为陶瓷器起名，这在外国是很少有的，从中亦见日本人对陶瓷之爱恋。