盆栽是日本的一种独特园艺，也可以称其为是一种艺术。它是把山林原野中的植物移植在花盆里，并作人为加工，创造出一种超于自然植物的美感。自然环境的美好及四季变化的多端，使日本人在生活中爱好以盆栽的形式把自然的风景拉近，细品其中情趣。所以，它与一般的盆草盆花不同，后者只是在花盆里种植花草，以观赏美丽的枝叶和花朵。
盆栽在日本始于何时，无一定论。十四世纪初的卷轴画上出现过与盆栽相似的盆种花草以及古人观赏盆种花草的画面。当时，盆种植物只是贵族、僧侣以及地位较高的武士等阶层人们的观赏物。到了十八世纪初，江户（今日的东京）市民渐渐开始爱好花木栽培，并出现了一个园艺热，不过，那还只是一种盆种植物，而盆栽真正作为一种艺术品为人所鉴赏，那是在十九世纪末以后。那时，出现了大规模的盆栽展览，同时，各种各样的培植技术不断进步。今天，盆栽成为一种日本人在特有的气候风土中用对植物的爱心培育起来的一种传统文化和艺术。同时，海外也出现越来越多的盆栽爱好者，美国以及台湾等地都举办过较大规模的盆栽展览会。
在日本，因为盆栽是一种价格高档的东西，所以，人们一般认为爱好盆栽的多是退休者、老年人。但是，近年来，盆栽的欣赏方法也开始多样化。除了价格较高的老木盆栽以外，有很多年轻人还喜爱用小巧、简单的盆栽点缀自己的房间或客厅，并把培植盆栽作为每天的生活乐趣。盆栽开始走进一般人的日常生活，但是，虽说是简易盆栽，却也需要有一定的培植和鉴赏方面的知识。这里，对一些要点简单地作一介绍。