把赤豆加水和砂糖煮成甜汤，然后放入烤过的年糕，热乎乎的年糕赤豆汤，吃在口中，暖在身上。日本人把年糕赤豆汤叫作「汁粉（SHIRUKO）」，它是日本最普遍的甜点，人们常在午餐和晚餐之间把它作为填饥的点心。年糕赤豆汤有两种，一种是赤豆带皮、豆粒完整的，而另一种是赤豆的皮被滤掉的，在日本西部，人们多把前者叫作「善哉（ZENZAI）」。虽然年糕赤豆汤并非季节性食品，但因为它总是热吃的，所以，在寒冷的冬天就显得格外佳口。
日本人曾在大约两千年前的遗迹中发现赤豆化石，并因此而推认赤豆是在那以前从中国传来日本，后来日本也开始种植赤豆。在中国六至七世纪时的著书『荆楚岁时记』中有记载说，人们在冬至这一天吃赤豆，以消灾避祸。这一风俗不久也传来日本，渐渐地，赤豆成为一种用于各种节庆或仪典等的特别食物。
不过，人们把赤豆做成甜点，赤豆汤成为一种普遍食品，那是在很以后的事，即十八世纪末日本的砂糖生产开始正规化以后。在1852年出版的杂文『守贞漫稿』中有关于年糕赤豆汤的记述：在江户（现在的东京），人们把赤豆去皮并加入白糖或红糖与年糕块一起煮，以「汁粉」称之；在京坂（京都与大阪），人们把赤豆去皮后做的年糕赤豆汤叫作「汁粉」，而把用赤豆沙做的叫做「善哉」。也就是说，那个时候，年糕赤豆汤已经在日本各地普及，甚至还出现不同名称的年糕赤豆汤。
赤豆和砂糖都是比较便宜且很容易买到的食品，所以，日本人常在家里自己动手做年糕赤豆汤，并且，年糕赤豆汤也一直是日本人喜爱的传统点心。但是，因为比较费功夫和费时间，所以，在江户时代末期（19世纪中叶），商品市场上也开始出现年糕赤豆汤。在所谓的「甘味处」，即甜食铺（相当于今天的茶饮店），年糕赤豆汤是必不可少的一道甜点，一些店铺甚至打烊后还挑着担子沿街叫卖年糕赤豆汤。近年来，这种民间传统食品也开始走「方便食品」的道路，只要注入滚水，或是加热一下就能吃，这种速食年糕赤豆汤在市场上很受欢迎。
自己动手做年糕赤豆汤，要紧的是不能怕麻烦。赤豆里含有名叫丹宁的植物成分，故有涩味，如果不去掉的话，会影响味道。赤豆煮熟后，捞至笊篱里，要用水反复冲洗；煮过的赤豆加水后要去掉泡沫和上部的清液；再度煮滚后要剔除垢物，等等，虽然非常费事，但如此做出来的年糕赤豆汤才会好吃。
在赤豆汤里加入烤过的年糕，这是因为烤年糕的香味与赤豆的风味十分协和，而且，甜汤中加入食感不同的东西，会不显得那么单调。带有年糕的赤豆汤可以填饥，不失为很好的点心。节假日里，时间充裕的话，不妨自己动手做一道年糕赤豆汤，品尝一下传统点心的风味。