日本称得上是宠物的天堂。被主人牵着在公园或马路上散步的狗，穿着可爱的衣服，还配有品牌高级的项圈和牵绳。你如果到宠物用品店去看看，就会发现那里宠物用的杂货多得不计其数，豪华餐食，四季衣物，应有尽有。宠物偶有微恙，主人会带它上宠物理疗美容院，那里有宠物专用的温泉浴池，以及指压疗法、芳香疗法和泥膜护理等供宠物享用。主人外出时，如果不放心留在家中的宠物，甚至可以通过便携电话的屏幕上来察看他的“宝贝”是否平安。笔者的一位澳大利亚朋友对日本人把宠物拟人化感到非常惊讶。
近年来，东京越来越多的餐饮店允许人们带狗入内进餐，位于世田谷区的驹泽餐馆就是其中之一，据说有时一天内半数以上的顾客都是带着狗来的。店长石渡悦郎说：“对于顾客来说，小狗并不是宠物，所以，这里的店员也不称其为‘宠物’。对于饲养主来说，狗是他（或她）的孩子，或是比孩子还重要。”
在日本，动物如此受到溺爱，似乎还是相当近期的事。兽医中山昌彦说：“过去，人们养狗或养猫，都是为了防小偷，或是灭老鼠。”人们在骂人时常常出口“畜牲”，意思是说别人像动物一样混账，这反映出过去人们一直把动物看成是低贱的东西。但如今完全变了。过去被饲养在室外的狗和猫开始登堂入室，中山昌彦说“现在动物成了人的伙伴”。
宠物与人之间距离过近，也引发了一些问题。笔者的一位英国朋友约翰·威廉姆斯说他不可理解的是经常看到狗的主人与狗亲嘴：“真不明白为什么他们会与宠物如此‘缠绵’。家父是寄生虫学者，在我小时候，他就告诉我绝对不能与动物亲嘴。”事实上，根据有关报告，近年来宠物身上的寄生虫和细菌使宠物主人受到感染的病例有所增多。
在日本，宠物的存在渐渐地超过了其原来的价值，在我看来，原因在于日本的生育数减少以及人口的高龄化。或许可以说，在家庭成员人口趋减的今天，宠物作为家族的一分子，填补着日本人的心理空缺，抚慰着人们的孤寂思绪。