现在，日本人用很多种类的树木来制作盆栽。多属珍贵木材的常青针叶树，例如松树、杉树等，因树龄较长且姿态富有气魄而在盆栽爱好者中很有人气。光叶榉树、枫树等落叶阔叶树的盆栽给人一种新绿、红叶、凋落等四季色彩情调的享受，而樱花树、苹果树等开花结果的树种又以美丽的花朵和果实让人赏心悦目。近年来，除了树木以外，用野生植物制作的盆栽也以一种轻快情趣开始为人们所喜爱。同样，国外的盆栽爱好者也把适宜自己国家的气候和风土的树种培植成盆栽。
自然的树木，因其种类以及生存环境而形态多姿，盆栽的造型就是以这种自然姿态为原型的，例如杉树、榉树的盆栽造型多是驱干笔直，根部粗壮，伸展的须根呈渐细状，再例如松树、柿树，其造型多是从根部开始斜着立起，驱干朝左或右方向倾斜，好似树木曾经风吹雨打，或是曾受到障碍物的袭击。培植盆栽的乐趣之一就在于，如何使树木的造型看似是自然环境中的植物。本页上的照片是几种盆栽树种及其造型的介绍。
盆栽的培植，需要各种各样的调理修整作业。首先，要去掉多余无用的枝叶，以使其具有平衡感。同时，要用铅丝把驱干和树枝弄弯，或把不自然的弯曲部分矫正过来。要充分利用树木自身的生长力来进行造型。并且，换土，切除旧根并使其长出吸水能力较强的细根，同时，进行移植以使盆栽焕发活力等也是很重要的。
不过，也无需把这些作业想得很复杂，可以不妨先找一株自己喜爱的植物来试着培植一个盆栽。