美呗市位于北海道石狩平野中部，这里每年的积雪量超过八米，是北海道屈指可数的大雪地带。每逢下雪，人们就要除雪，并把雪运到市内的堆雪场，到了春天，要对成山的雪堆进行融雪作业。长久以来，年年如此。
能否让冰雪成为一种资源呢？美呗市于1997年成立了自然资源研究会，开始对雪的利用进行探讨，结果表明，雪可以用作保冷和制冷的能源。现在，以雪为能源的保冷致冷装置已经投入使用。
在保冷方面，把雪放入储存库里，库内可以终年保持摄氏0～4度，这最适合于农作物的储藏，而且，其成本比用电控温要低。
在制冷方面，利用设置在公寓等住宅里的储雪库，可以用两种方式达到制冷目的，一是使房间与储雪库的空气相互循环，即「全空气循环式」，另一是将雪融化成冰水后进行制冷，即「冷水循环式」。
按照能量换算，一吨雪所能产生的热能相当于十升原油的热能。现在，美呗市拥有七个雪能利用设施，共利用了4,500吨雪，也就是说，由于这些设施的利用，共节约了45,000升的原油。

所谓海洋温差发电，是利用大海表层与深层的温差来生电。其方法是，用表层海水对沸点较低的氨水进行热化，并使之蒸发，用其蒸汽来推动涡轮机。然后，用冰冷的深层海水对蒸汽进行冷却，使之还原为氨水。如此周而复始。
1994年，当时佐贺大学的上原春男教授经过长期研究，成功地发明出一种高效热交换机「UEHARA CYCLE」，从事海洋温度差发电工程建设的株式会社XENESYS的社长里见公直对这种热交换机产生了极大的兴趣，称其为是一种「奇异的系统」。
“只要有摄氏15度的温差，就可以发电。而且，这个装置能使海水在一瞬间就成蒸汽，并产出淡水。它可以为缺水地区提供电和水。利用该装置产出的水，还可以生产出燃料电池所必须的氢。”
不仅是海水，温泉地或是工厂排出的温废水等也可以用于发电。据说有关项目已经在印度、帕劳、中东等地进行规划实施。