在太阳光发电系统设施的发电容量方面，日本也是堪称世界第一的。根据2001年度的调查，日本的太阳光发电容量约达45万千瓦，相当于整个欧洲的约两倍，并相当于美国的约三倍。这里须提及的是，日本的太阳光发电的90%为一般住宅所用。不可否认，民众对保护地球环境的认识的提高是一个很大的因素，但最主要的还是由于太阳光发电设施成本的下降。
要设置发电量为一千瓦的太阳光发电系统，1992年时的成本费为将近400万日元，但现在，只需80万日元左右，10年内成功地使成本下降到五分之一。据了解，其原因不仅在于太阳能电池本身，而且也由于附置设备例如转换器（将生产出的电从直流电转换成交流电）等设施的合理化。
一般来说，一个四人家庭日常生活所需要的电力容量大约为三至四千瓦，要设置如此容量的太阳能电池，有20～30平方米的屋顶就足够了。利用太阳光集中进行大量发电，需要很大的受光面积。在这个意义上，太阳光发电可以是一种分散型发电方法，它似乎比较适合于家庭用以获得日常生活用电。
太阳光发电最主要的优点在于，太阳能电池可以设置在屋顶等平时不使用的空间；因为没有可动部分，所以无噪音；寿命长，而且一旦设置完毕就几乎不再需要调整。但它的缺点在于，天气不好的时候以及晚上就不能进行发电。不过，这也可以用另外的方法来解决，例如在需要的时候使用电力公司的电，或是设置蓄电池等。
日本政府计划到2010年使太阳光发电设施容量达到现在的十倍，即482万千瓦，这样的话，就能够节省大约118万公升的原油，从而也就能够减少因这部分原油的燃烧而排出的二氧化碳。