日本人自古以来喜爱漫画。十二世纪的卷轴画「鸟兽人物戏画」甲卷中的简略且夸张的表现，与现代漫画非常接近。漫画过去一直是手笔画，与卷轴画一样。到了江户时代（1603～1868年），随着木版技术的进步，漫画开始以版书和版画的形式出现。在江户时代中期的1720年，木版印刷漫画书在大阪出版发行，商品漫画开始问世。在亚洲国家中，日本是漫画最早进入民众生活的国家。
漫画的技术基础在于表现手法的简略和夸张，同时，「动作」是漫画的另一个技巧。简略、夸张以及动作丰富了漫画的表现内容，可以说，这些手法也就是卡通的根本。这里，让我们通过一些实例来看一下日本的绘画是如何“动作”的。

在十二世纪中叶的作品「信贵山缘起绘卷」中可以看到这样的动作画面：法僧命莲用来化缘的奇异大碗把富豪的米仓搬运到山上；米包从米仓中飞出。 此外，在十二世纪后叶的作品「伴大纳言绘词」中有这样的动作画面：应天门发生火灾、上百群众因火灾而惊慌奔跑。这些动作画面给人强烈的临场感和跃动感，并且，卷轴画自右向左的情节展现本身也充满动感。

影画约在江户时期中叶的1750年开始流行，人们将剪下的人物、动物、器物等图像贴在手指上，或用竹扦支撑图像，然后，映着灯光操动物像，做出各种动作。动作使图画更添情趣。