La dégradation de l’environnement est épouvantable sur les Plateaux du Lœss (le lœss est ce limon calcaire très fin d’origine éolienne), en Chine. Le désert ne cesse de gagner du terrain, les sécheresses sont fréquentes, les puits s’assèchent, et lorsque d’aventure il pleut, le sol est emporté parce que la terre manque cruellement de verdure. Le Réseau Terre Verdoyante (Green Earth Network = GEN) est une ONG japonaise coopérant avec le peuple chinois pour ramener les arbres sur la partie nord-est des plateaux, près de Datong, dans la province du Shanxi. Takami Kunio, chef du secrétariat du GEN, très sensibilisé par la dégradation de l’environnement en Chine offrit dès 1992 de se porter volontaire pour joindre ses efforts à ceux des autres.

GEN s’offre au boisement des montagnes et terrains vallonnés (principalement des pins, qui se comportent le mieux sur des sols infertiles et dans des conditions de sécheresse) et a déjà planté des vergers pour une cinquantaine d’écoles primaires. Jusqu’à présent, treize millions d’arbres ont été plantés sur 3.800 hectares de terre. Deux cent cinquante Japonais se rendent là chaque année pour participer au boisement avec les habitants de la région.

“Tant qu’ils n’ont pas poussé leurs racines dans le sol, les jeunes pins restent extrêmement vulnérables, commente Takami. Il leur faut bien trois à quatre ans pour atteindre quelque trente centimètres, ils sont donc menacés par la sécheresse. Mais au bout de cinq ans, les survivants commencent alors à pousser au rythme de trente centimètres par an, prennent de la santé, deviennent très vigoureux, avec un beau vert sombre. Mais cela demandera encore quelques années, voire quelques décennies avant que les opérations de boisement dans cette région produisent vraiment de bons résultats.”

Pour l’heure, le groupe envisage d’offrir une formation et d’améliorer les techniques de sylviculture, posant comme objectif final le jour où la nouvelle forêt sera capable de se régénérer toute seule.