Le quartier de Kanda (Kanda Jimbocho, de son appellation officielle) possède des alignements de bouquinistes en profusion telle que ce petit coin de Tokyo est connu jusqu’à l’étranger comme la “bibliopole” du Japon. On est immédiatement frappé par la concentration des boutiques de livres alignées les unes à côté des autres, et aujourd’hui s’empilant parfois sur plusieurs étages, sur l’Avenue Yasukuni, à un demi-kilomètre au nord du Palais impérial. Mais en fait, les ruelles adjacentes en comptent également énormément, on peut s’amuser à les compter — cent soixante-trois en tout — sur un petit plan du quartier que vous remettra obligeamment le premier bouquiniste à qui vous en ferez la demande. L’inventaire total des ouvrages proposés dépasserait les dix millions de volumes. Il paraît que c’est le plus vaste marché du livre au monde, tant en termes de concentration des boutiques, qu’en termes d’inventaire et de domaines couverts par les ouvrages.

D’ailleurs, les gens accourent de tout le Japon, dans l’espoir de trouver le livre rare. L’on vit même certains matins des bibliophiles faire sagement la queue devant telle boutique en attendant l’ouverture des portes.

Jimbocho est donc le grand magasin du Japon pour les livres anciens et d’occasion. Tous ces bouquinistes travaillent en farouche indépendance les uns des autres.

Beaucoup sont spécialisés dans un domaine, si bien que l’ensemble des boutiques finit par couvrir tous les domaines imaginables des connaissances humaines.