À cinquante-trois ans, Umewaka Rokurô est le cinquante-sixième chef de file des Umewaka, illustrissime famille d’acteurs de Nô. Cette grande famille perpétue les traditions de Kanze-ryû, une des grandes écoles de Nô productrices de grands acteurs. Son petit-neveu Umewaka Shintarô, dix-sept ans, est un de ces acteurs disciples formés dans les traditions du Nô sous la houlette de Umewaka Rokurô.

“Les aspirants acteurs de Nô vivent à demeure chez le maître et se conforment totalement à son style de vie, commente Umewaka Rokurô. C’est dans ce cadre qu’ils s’imprègnent par la pratique des techniques ancestrales du Nô. Ayant grandi dans l’univers du Nô, Shintarô a fait ses premières apparitions sur la scène à un âge très tendre. À présent, ses connaissances sont donc parfaitement assimilées. Mais un aspirant qui commencerait adulte à partager mon existence aurait bien du mal, je pense, à pouvoir s’imprégner des traditions du Nô pour les faire siennes.”

Et Shintarô d’ajouter : “Je suis entré en Nô à trois ans. On dit que je n’étais pas un disciple très docile, mais j’ai tout de même paru sur les planches à cinq ans. Et là j’ai pris un plaisir gourmand à danser devant un public ravi.”

L’on s’attendrait à ce que le fait de pratiquer une forme de spectacle aussi antique en fait un être radicalement différent des gens ordinaires, mais pas du tout, car extérieurement, il semble en tout point semblable à n’importe quel lycéen. “L’école me mange un temps fou, se plaint Shintarô. Si bien que lorsque j’ai un rôle à apprendre pour une pièce, je dois me concentrer deux fois plus que les autres aux répétitions pour apprendre dans le peu de temps que j’ai. J’étais inscrit au club de foot du lycée, mais je viens de renoncer pour dégager plus de temps pour les répétitions.”

Shintarô semble psychologiquement préparé à marcher sur les traces des grands maîtres de Nô. “Jusqu’ici, je n’avais jamais dû tellement réfléchir sur les rôles qu’on me donnait. Mais maintenant, je sens qu’il me faut méditer davantage sur mon rôle afin de pouvoir l’interpréter avec ma sensibilité.”

J’ai interrogé Rokurô sur ses méthodes d’enseignement. “Jamais lorsque j’enseigne, je ne donne ma propre interprétation, je me contente plutôt de montrer ce que je sais. Il est important qu’ils puissent observer la manière de vivre de gens de différents horizons, et qu’avec le temps ils puissent faire pleinement l’expérience de la vie. Beaucoup de gens s’imaginent que les techniques de Nô sont transmises oralement, mais ce n’est pas tout à fait vrai. Un acteur de Nô doit monter le personnage qu’il incarne comme une personne humaine à part entière, et pour ce faire doit bénéficier en lui des ressources que seules peut lui apporter sa propre expérience de son vécu d’être humain. C’est du moins mon credo, et j’entends l’appliquer à tout mon enseignement.”